Или - насколько сильно во все это верит он сам? Зальцман понимал, что у него нет иммунитета к страху, хотя и сознавал, что суть всех пугающих историй сводится к одному: где-то там, сразу за границей исследованного пространства, существует разумная жизнь. Встретить братьев по разуму - давняя мечта Земли. И не важно, какими они окажутся. Лишь бы только знать, что в бесконечности космоса мы не одиноки.
Они приземлились ранним утром и к полудню были готовы отправиться на разведку. Зальцман и Оливер отбирали последние пробы воздуха, а Маглио листал книгу комиксов, которую тайно пронес на борт.
- Все в порядке, - сообщил Зальцман, втискиваясь в рубку управления. - Воздух пригоден для дыхания. По составу очень близок к земному. Из местных никто не объявлялся?
Маглио покачал головой. На фронтальной панели обзора - никаких признаков любопытных туземцев.
- Ну тогда навестим их сами. Полная защита, бластеры, дыхательные аппараты и радиопередатчики.
- С кем это ты собрался говорить по радио? - поинтересовался Маглио и тут же воскликнул: - Ну уж нет!
- Да, - улыбнулся Зальцман, распаковывая бластер. - Будешь нас подстраховывать.
- Нет, - обиделся Маглио. - Я хочу в разведку. Я ведь тоже герой, ясно?
- Нет, - отрезал Зальцман, заканчивая спор. - Я возьму тебя завтра утром, если все пройдет хорошо. Но сегодня главное - безопасность.
Зальцман и Оливер выбрались через люк и спустились по изогнутой лестнице на боку корабля. Оливер сошел первым. Он осторожно коснулся ногой земли, словно опасался, что она вот-вот разверзнется, даже несмотря на то что корабль стоял на ней вполне устойчиво.
Спустившись на землю, космонавты помахали Маглио и направились к лесу. Они дышали чужим воздухом, их лица были открыты, а тело защищали почти невесомые, но непроницаемые для излучения скафандры.
- Я поведу, - сказал Зальцман Оливеру, когда они подошли к лесу. Бортинженер то и дело нервно касался оружия. Вспомнив, как местность выглядела сверху, Зальцман прикинул направление, ведущее к ближайшему городу.
Шагая по лесу, космонавты были готовы к любому повороту событий. Оливер держал руку на бластере, готовый отстреливаться от толпы дикарей, которая вот-вот выскочит из-за деревьев. Живое воображение Зальцмана рисовало иные картины: опасности, падающие с неба, вздымающиеся из-под земли, материализующиеся прямо из воздуха и возникающие десятком других способов - как одновременно, так и по очереди.
Ветер шелестел в красных кронах деревьев. Но больше ничего не происходило.
Город оказался небольшим поселением, больше похожим на деревню, к тому же очень тихую. Широкие мощеные улицы пустынны. Ни животное не выскочит из-за угла, ни птица не пролетит над головой. С оружием наготове космонавты обследовали один из домов. Постройка из белого камня и розового дерева свидетельствовала о мастерстве строителей. Внутри дома обнаружились столы, стулья, диваны, шкафы.