- Они наверняка люди! - воскликнул Оливер, впечатленный формой мебели. Он хотел было присесть на стул, но подскочил как ужаленный. - А вдруг это ловушка, - пробормотал он, подозрительно глядя на стул.
- Логичнее было бы заминировать дверь, - заметил Зальцман, опускаясь на стул. Стул не взорвался, и Оливер облегченно вздохнул. - А размер-то у мебели подходящий.
Внезапно и безотчетно он почувствовал себя ребенком из сказки про трех медведей: уселся на стул медвежонка - а стул как раз впору. Он расхохотался, не став ничего объяснять Оливеру. Бортинженер - человек без воображения, еще решит, что навигатор сошел с ума.
Через арочный проем они переместились в другую комнату. Там висели картины, изображающие людей!
- Ну вот! - вскричал Оливер. - Они точно люди! - И от души хлопнул Зальцмана по спине, отчего тот чуть не клюнул носом в стену.
- Ну и какого беса они не дома? - спросил Зальцман, переходя от картины к картине. На них были изображены мужчины и женщины, светло-, темно- и рыжеволосые. С виду похожие на людей, хоть и чересчур бледные, даже бесплотные. Впрочем, это могла быть манера художника.
Космонавты заглянули в другие комнаты, мало обращая внимания на обстановку. Одежда, вазы, принадлежности для письма - все это интересно, но позже. Сейчас главное - найти людей.
В задней части дома обнаружилась кухня. Еда была еще теплая. В плите тлели дрова.
- Они явно уходили в спешке, - констатировал Зальцман.
Земляне бегло осмотрели еще пять домов, но везде было одно и то же. В некоторых домах - больше беспорядка. Разбросанная одежда, обувь посреди комнат. В двух домах - опрокинутая на пол еда.
- Они не просто спешили, - сказал Оливер уже на улице. - Они убегали в панике.
- Похоже на то, - согласился Зальцман. Он откинул капюшон и почесал лысеющую макушку, не зная, что делать дальше. Напутственные инструкции носили самый общий характер. Обследовать в секторе назначения звезды класса G-76, искать планеты земного типа. При обнаружении обитаемых - по возможности установить контакт, если туземцы не проявят враждебности.
Зальцман не знал, являлось ли поведение, с которым они столкнулись, проявлением враждебности. Он медленно шел по улице, гадая, куда подевались все жители. Оливер вышагивал позади.
- Мне кажется, они спрятались от нас, - сказал Оливер, словно отвечая на мысли навигатора.
- Может, и так. Эти люди не дикари, но и не факт, что высокоразвиты. Кто знает, что они подумали, увидев в небе огненный шар? Возможно, что к ним пожаловал дьявол.
- Дьявол - это чисто земное, - возразил Оливер. - Откуда мы знаем, какие у них суеверия?