- Не знаем. Однако строение тела у них такое же, как у нас, а значит, и нервная система должна быть похожа. Аналогичные изобретения предполагают идентичный склад ума. Я знаю, что утверждение спорное, но я приму его в качестве рабочей гипотезы, пока не придумаю что-нибудь получше.
- Интересно, почему они не оставили арьергард? - задумчиво спросил Оливер. - И не устроили что-то вроде засады? Просто ушли, бросив дома. Ну и что будем делать?
- Пойдем по следу, - решил Зальцман, поразмыслив. - Покажемся им, пусть посмотрят на нас. Объяснимся мирными жестами. Попытаемся завязать разговор.
Оливер кивнул, и они направились к выходу из деревни.
Утоптанная трава и поломанные кусты подлеска указывали направление исхода селян. Следовать за беглецами не составляло труда: по лесу как будто бульдозер проехал. В пути Зальцман вызвал Маглио и коротко описал обстановку.
- Если поймаете миниатюрную блондинку, - протрещал в наушниках голос Маглио, - забросьте на плечо и доставьте ко мне. Но если это племя шестиметровых сербенов, имейте в виду, я вас предупреждал!
- Ладно, - усмехнулся Зальцман и отключился.
Пока они шли по лесу, что-то зудело в голове у Зальцмана, не давая покоя. Он озирался на высокие безмолвные деревья, едва заметно покачивающие красными ветвями. Вроде бы ничего подозрительного. Но беспокойство не проходило и не поддавалось анализу.
Он посмотрел на Оливера. Массивный бортинженер тяжело шагал рядом, раскидывая ботинками землю. Зальцман никак не мог разобраться, что его беспокоит, - и вдруг его озарило.
- Не замечаешь ничего странного? - спросил он Оливера.
- Что именно? - Оливер машинально положил руку на бластер.
- Ни птиц. Ни зверей. Вообще никого.
- Возможно, эти формы жизни здесь не развились, - сказал Оливер после раздумий.
- Должны были. Не может быть, чтобы эволюция породила только растительность и людей. Природа не настолько избирательна.
- Значит, они попрятались. Такие же робкие, как туземцы.
Зальцман кивнул, хотя уверенности у него не было. Уж слишком тихо в лесу. Словно затишье перед грозой. Снова разыгралось воображение, сплетая гротескные, но вполне правдоподобные объяснения происходящего. Возможно, лес - это огромное существо, а люди и животные - его симбионты.
"Чепуха, - сказал он себе. - Зачем тогда строить дома?"
Потея в пластиковых скафандрах, космонавты шли по следу жителей деревни. Через час лес кончился, и они попали в небольшую долину. Вскоре долина сузилась и превратилась в тропу, которая, постоянно петляя, повела их вверх между невысоких гор. Космонавты запыхались, но упорно двигались вперед, пока после очередного поворота не уперлись в преграду. Баррикада, сложенная из ветвей и камней, уходила вверх метров на семь. По бокам ее подпирали огромные гладкие валуны.