После ужина космонавты спустились на землю и растянулись на фиолетовой траве возле корабля. Они не стали надевать скафандры ввиду отсутствия каких бы то ни было угроз, но на всякий случай прихватили бластеры.
- Я заметил там кое-что еще, - сообщил Маглио. - Они были похожи на зверей и тоже удирали как сумасшедшие, стоило вам приблизиться на километр-два. И еще пару птиц. Но в радиусе километра от вас не было ни одного живого существа.
- Наверное, тут все телепаты, - предположил Зальцман. - Это многое объясняет. Но, если они могут читать наши мысли, то почему убегают? Они должны знать, что мы пришли с добрыми намерениями. - Он замолчал, потом грозно взглянул на Маглио. - А может, это ты слишком много думаешь об их женщинах?
- Кто, я? - возмутился Маглио. - Да ни в коем случае. Я думаю о своей подруге. Я ей верен. Понятно?
- Если они читают наши мысли, - продолжил Зальцман, скорее рассуждая вслух, нежели обращаясь к другим, - то должны знать, что мы пытаемся с ними подружиться. Мы не собираемся колонизировать планету. Мы не будем их обкрадывать. Мы не можем взять на борт даже пару килограммов лишнего веса. Мы здесь для того, чтобы, черт возьми, навести мост между звездами. Просто поговорить. Что с ними не так?
- Может, просто хотят, чтобы их оставили в покое? - предположил Оливер.
- Тогда зачем убегать? Просто не обращали бы на нас внимания. Нет, мне кажется, они чего-то боятся.
- Монстров, - подсказал Маглио.
- Да, но это если бы они не могли читать наши мысли. Мы не ангелы, но наши намерения чисты. - Зальцман снова задумался, опустив голову.
- Завтра, - сказал он наконец, - займемся поимкой туземца. Раньше мы не знали про телепатию. Но теперь мой план сработает. - И он вкратце объяснил, что они будут делать. В заключение коротко добавил: - А теперь - спать.
Лежа в койке, Зальцман пытался соединить части головоломки. Бесполезно. Но он точно знал: завтра все выяснится. Главное - поговорить с туземцами.
Разумная жизнь! Вот что было важнее всего. Идея контакта завладела им с самого детства. Иначе бы он не отправился в космос, чтобы провести изрядную часть жизни в железном сфероиде.
Сон все не шел. Зальцман ворочался час или больше, пытаясь найти удобное положение. Наконец, думая о сербенах, вистиях, юфангах Маглио и полчищах инопланетян Оливера, он задремал.
И оказался в лесу. Вот только лес был другой. Нежные красные, розовые, фиолетовые оттенки исчезли, все стало кроваво-красным. Кровь капала с листьев, корни и ветви сочились кровью. За ним гналось ужасное уродливое создание. Оно ревело и стонало, с треском проламываясь сквозь кустарник, то поднимаясь на две ноги, то по-собачьи опускаясь на четыре. Дистанция между ними неуклонно сокращалась, пока.