- Донни, забирай топливо, - велел Фаня, - да поторапливайся.
Туземцы не знали, что делать. Они держали ножи поднятыми к шее, готовые в любую секунду пустить их в ход.
- Даже и не думайте, - предупредил Фаня. - Я убью вождя, и он умрет не так, как подобает воину.
Вождь по-прежнему пытался перерезать себе горло. Фаня отчаянно старался его удержать. Он понимал: покончит с собой вождь - и угроза смерти нависнет над остальными.
- Послушай, вождь, - сказал Фаня, озираясь на растерянную толпу. - Пообещай, что война между нами закончена. Или я получаю обещание, или убиваю тебя.
- Воины! - проревел вождь. - Выбирайте нового правителя! Забудьте обо мне и сражайтесь!
Касцеллианцы все еще мучились сомнениями, но руки с ножами поднялись чуть выше.
- Если вы сделаете это, - крикнул Фаня, - я убью вашего вождя! И убью вас всех!
Это остановило туземцев.
- На моем корабле есть мощная магия. Я могу убить вас всех до последнего воина, и тогда вы лишитесь шанса умереть достойно. Или попасть на небеса!
Вождь предпринял отчаянную попытку вырваться и почти высвободил одну руку. Фане удалось удержать его, заломив руки за спину.
- Ладно, - сказал вождь, и слезы навернулись ему на глаза. - Воин должен погибать от своей руки. Ты победил, чужеземец.
Толпа сыпала проклятиями, когда земляне тащили вождя и канистры с топливом на корабль. Обезумев от ненависти, туземцы размахивали ножами и подпрыгивали на месте.
- А теперь - быстро, - сказал Фаня, когда Донни заправил корабль.
Оттолкнув вождя, он запрыгнул в люк, и уже через секунду они были в воздухе, взяв курс на Тетис и ближайший от космопорта бар.
Туземцы жаждали крови - собственной крови. Каждый готов был отдать жизнь, чтобы смыть оскорбление, нанесенное их вождю, богу и святыне.
Но чужеземцы ушли. Сражаться было не с кем.
Курс писательского мастерства
Эдди Макдермотт на мгновение замер в дверях аудитории и, затаив дыхание, на цыпочках прокрался на свое место. Лучший друг Морт Эддисон взглянул на него с укором: занятие идет уже четверть часа, а на лекции профессора Карнера не опаздывают. Особенно в первый день.
Впрочем, профессор ничего не заметил: он стоял к студентам спиной и чертил на доске схему.
Эдди вздохнул с облегчением.
- Итак, - повернулся к аудитории Карнер, - предположим, вы пишете про. э. венерианского тренгенера, у которого, как известно, три ноги. Как вы его изобразите?
Один из студентов поднял руку:
- Я бы назвал его трехногим чудовищем, зародившимся в кошмарном аду.
- Неверно, - спокойно ответил Карнер. - Да, именно так живописали на заре нашей профессии. Но не забывайте: читатель сейчас продвинутый, метафорами его не проймешь. Чтобы его зацепить, надо, наоборот, сдерживать фантазию. Понимаете? Сдерживать! Ну, кто-нибудь еще?