- А какая разница? - спросил офицер.
- Если б вы подбросили меня до какого-нибудь цивилизованного места.
Люк с лязгом захлопнулся.
"Вот и все, - сказал себе Эдгарсон. - Конец пути, глухая стена. Еще одна провинциальная планета, с которой ни за что не выбраться. Уж лучше сразу покончить с собой".
- Привет, - раздался голос.
Эдгарсон поднял глаза. Прямо перед ним стоял зеленокожий туземец. На всех трех его руках были браслеты, которые выглядели как платиновые. Каждый браслет был инкрустирован крупными камнями. Камни блестели и переливались, словно бриллианты.
Зеленокожий катил тачку с землей. Тачка на вид была из чистого золота.
- Как дела, приятель? - Эдгарсон широко улыбнулся и шагнул навстречу туземцу.
- Ну что, не сдвинулась? - спросил Эдвардсон, не оборачиваясь.
Он стоял у иллюминатора и смотрел на звезды.
- Нет, - отозвался Морс.
Битый час он не сводил глаз со стрелки детектора Аттисона. Трижды быстро моргнув, он снова уставился на прибор.
- Ни на миллиметр, - добавил Кассель из-за панели управления огнем.
Так оно и было. Черная тонкая стрелка замерла на нулевой отметке.
Ракетные пушки ждали своего часа, уставив черные жерла в черный космос. Детектор Аткинсона гудел, и этот ровный гул действовал успокаивающе, напоминая, что устройство соединено с другими такими же и вместе они образуют гигантскую сеть вокруг Земли.
- Какого черта они ждут? - Эдвардсон по-прежнему глядел на звезды. - Почему не летят? Почему не нападают?
- Заткнись, - буркнул Морс.
Вид у него был встревоженный и усталый. Старый шрам на левом виске, память о лучевом ударе, издали казался нарисованным.
- Да заявились бы они уже, что ли. - Эдвардсон оторвался от иллюминатора и двинулся к своему креслу, пригибая голову из-за низкого потолка. - Что? А ты разве этого не хочешь?
Лицо у Эдвардсона было узкое и опасливое, как у мыши, но мыши хитрой, от которой кошкам лучше держаться подальше.
- Не хочешь? - повторил он.
И не дождался ответа. Товарищи были заняты делом - неотрывно глядели на шкалу детектора.
- Времени у них было достаточно, - сказал Эдвардсон, ни к кому не обращаясь.
Кассель облизнул губы, зевнул.
- Кто-нибудь хочет забить козла? - спросил он, тряся бородой.
Бороду он носил со студенческих времен и уверял, что может продержаться без воздуха почти четверть часа только за счет содержащегося в фолликулах волосков кислорода. Правда, Кассель ни разу не вышел в космос без шлема, чтобы доказать это.
Морс повернул голову, и Эдвардсон машинально уставился на стрелку. Все как всегда. Это стало их жизнью, вошло в подсознание. Они скорее друг другу глотки перережут, чем оставят прибор без наблюдения.