- Как думаете, скоро мы их увидим? - Карие мышиные глазки Эдвардсона прикипели к стрелке.
Ему никто не ответил. Два месяца в космосе - и темы для разговоров исчерпаны. Студенческие приключения Касселя и боевые победы Морса больше никого не интересуют. Даже собственные мысли и мечты вызывают смертную тоску, как и ожидание вторжения, которое может произойти в любую минуту.
- Лично меня интересует только одно, - с легкостью завел привычную шарманку Эдвардсон. - Как далеко дотягивается их сила?
Целыми днями они рассуждали о телепатических возможностях неприятеля, много раз клялись оставить эту тему, но неизменно возвращались к ней. Профессиональные солдаты, они не могли не думать о враге и его оружии. Только об этом и говорили.
- Ну, - тихо ответил Морс, - сеть наших детекторов контролирует систему далеко за орбитой Марса.
- Где мы и находимся, - сказал Кассель, не сводя глаз с прибора.
- Возможно, они даже не знают, что у нас сеть детекторов. - Эти слова Морс повторял уже тысячу раз.
- Да ладно! - ухмыльнулся Эдвардсон. - Они же телепаты. Наверняка просканировали мозг Эверсета.
- Эверсет не знал про детекторы. - Морс снова перевел взгляд на прибор. - Его захватили раньше, чем была развернута сеть.
- Ну и что? - сказал Эдвардсон. - Им достаточно было спросить: "Слушай, как бы ты поступил, если бы узнал, что раса телепатов хочет захватить Землю? Чем бы защитил свою планету?"
- Нелепое рассуждение, - возразил Кассель. - Возможно, Эверсет даже и не подумал бы о таком способе обороны.
- Но ведь он человек. И мыслит как человек. Все согласились с тем, что такая защита - самая надежная. И Эверсет согласился бы.
- Силлогизм, - проворчал Кассель. - Очень шаткий довод.
- Плохо, что его захватили в плен, - вздохнул Эдвардсон.
- Могло быть и хуже, - отозвался Морс. Взгляд у него был печальнее, чем всегда. - Что, если бы сцапали обоих?
- Скорее бы они заявились, - повторил Эдвардсон.
Ричард Эверсет и К. Р. Джонс совершали первый межзвездный перелет и в системе Веги обнаружили обитаемую планету. Дальше, как обычно, все решил жребий - монетка. И на планету в разведывательном скутере полетел Эверсет. Джонс оставался на корабле и поддерживал радиоконтакт.
Запись их разговора потом транслировали по всей Земле.
- Встретил туземцев, - передавал Эверсет. - Какие забавные! Опишу тебе их позже.
- Они пытаются как-то объясниться? - спросил Джонс, ведя корабль по снижающейся спирали.
- Нет! Постой. Черт возьми! Они телепаты! Представляешь?
- Чудненько. Продолжай.
- Слушай, Джонс, они мне не нравятся. Эти ребята задумали какую-то гадость. О господи!