Солдаты прекратили огонь - толпа окончательно окружила робота. Люди бросались на него, колотили по корпусу разводными ключами, монтировками, прикладами. У одного была ацетиленовая горелка; он цеплялся за спину робота и пытался проплавить ему плечи. Робот отрешенно двигался вперед, игнорируя действия людей и аккуратно перешагивая через тела.
Но вдруг настроение толпы изменилось. Гнев уступил место мрачным предчувствиям, первобытному страху и, наконец, панике.
- Он преследует меня! - крикнул кто-то, хотя робот двигался прямо ко входу в Капитолий.
- Он наступает!
Толпа развернулась и обратилась в бегство. У Гримше было преимущество в несколько секунд. Расталкивая людей, он зашагал прочь размашистой походкой крупного человека. Робота он не боялся, а вот толпа затопчет любого, кто окажется на пути. Оглянувшись, он поймал последний отблеск золотистого корпуса: робот беспрепятственно входил в Капитолий.
"Гражданские вели себя глупо, как обычно", - констатировал Гримше.
Все, на экскурсию он потратил достаточно времени.
2
Неподалеку от Капитолия по адресу, который продиктовал полковник Калвер, располагалось узкое коричневое здание. Гримше постучал в дверь и, услышав крик Калвера "открыто", вошел и оказался в гостиной.
Вместо военной формы на полковнике Калвере был серый деловой костюм. Но военная выправка никуда не делась. Костюм был ладно подогнан, а цветок в петлице смотрелся как знак различия. Перед полковником на низком столике стояло с десяток банок импортного табака, рядом лежала глиняная трубка. Калвер смешивал табак в коньячном бокале, принюхиваясь к полученной смеси.
- Вольно, сержант, садись, - сказал Калвер. - Мы больше не в армии.
Гримше промолчал в ответ. Он знал, что они все равно на службе - и не важно, в форме они или нет. Калвер добавил к смеси еще несколько табачных волокон, нежно потряс бокал и начал набивать трубку.
- Что происходит на улице?
- Толпа попыталась остановить робота, - доложил Гримше, присев на край табурета. - Им это не удалось.
- Ничего удивительного. - Калвер раскурил трубку с помощью какого-то сложного приспособления и откинулся в кресле. - Я так и думал. Этих роботов не остановила атомная бомбардировка. Но толпа уверена, что ее праведный гнев прошибет любую броню. - Он сочувственно улыбнулся.
Гримше тоже улыбнулся, прощая полковнику высокопарность речи.
- А теперь перейдем к делу, - сказал Калвер, попыхивая трубкой. - Сразу после приземления кораблей Нама президент провел совещание с начальниками штабов. Они понимали, что любая раса, способная преодолевать межзвездные расстояния, значительно опережает нас в технологическом развитии. Даже наше атомное оружие оказалось неэффективным. Президент представил некоторые положения, касающиеся ведения войны в условиях роспуска правительства и вооруженных сил.