‒ Ну чего ты стоишь?! Помоги мне!
Вдвоем, они с трудом выволокли Марфу с кухни в столовую. Схватив кружку с остатками пива, Варвара выплеснула их в лицо бабке. Та закашлялась и, открыв глаза, резко села. Неожиданно резво для своих габаритов, хозяйка вскочила на ноги и бросилась обратно на кухню с криком:
‒ Сокровище мое! ‒ и ее силуэт мгновенно затерялся в дыме пожара.
Варвара ошалело смотрела ей вслед. Но не успела она ничего предпринять, как женщина, не обращая ни на кого внимания и прижимая к груди какой-то сверток, вернулась из кухни и выбежала на улицу. Как будто по пятам за хозяйкой гостиницы, языки пламени выплеснулись из кухонной двери и алчно стали вгрызаться в дерево, подбираясь к Варваре и мужичку. Она схватила его за руку и потащила наружу.
С улицы было видно, что часть дома, где находилась кухня, уже была охвачена огнем. Он жадно облизывал старую древесину, а искры то и дело норовили перекинуться на дряхлый забор и побежать к другим домам.
‒ Нужно тушить, срочно! ‒ крикнула Варвара, и в тот же момент большой кусок крыши рухнул вниз, сминая внутренние перекрытия.
‒ Мы уже это не потушим, смотри, как разгорается, ‒ обреченно проговорил мужичок, заворожено смотря на пламя.
‒ Если мы это не потушим, вся деревня сгорит! ‒ Варвара кинулась к бабе Марфе: ‒ Где у вас ведра, вода? Зовите на помощь соседей!
Хозяйка таверны совладала с собой и, ткнув пальцем в сторону сараек, сказала:
‒ Колодец в огороде, но есть баки с водой, они возле курятника, возле него есть пару ведер, ‒ и баба Марфа, все так же прижимая к себе сверток, помчалась по улице, вопя: ‒ Пожар! Горим! Спасайся!
Девушка сломя голову побежала к курятнику в другой стороне двора. Ведра были небольшими и старыми: у одного была большая дыра на боку, словно его пытались разрубить топором; а у другого ‒ небольшая трещина на дне. Варя выбрала второе и, зачерпнув воду из бака, побежала обратно к дому. Благодаря обвалившейся крыше, пламя стало немного тише, словно его придушили, но было все еще опасным. Девушка не стала подходить близко, а с расстояния нескольких шагов выплеснула воду как можно дальше. Вода, встретившись с огнем, зашипела, мгновенно испаряясь, а намокшая древесина стала гореть хуже.
Варя осмотрела масштаб трагедии и поняла, что одна не справится. И в этот момент во дворе появилось несколько человек с ведрами, как и она. Но люди стояли, не предпринимая никаких действий, словно их охватило странное оцепенение. Варвара рассердилась и решила взять ситуацию под контроль, чтобы избежать несчастных случаев и бесполезной суматохи: