– Кто вы? – резко спросила Этель.
– Простите, что напугал вас, Канцлер…
Этель вскочила. Она все еще не видела лица своего посетителя, но узнала его голос. Капитан! И точно – человек с Юга, высокий, светловолосый, похож на военного. Но ее радость была недолгой.
– Что вам нужно? – спросила Этель.
Капитан поднялся, подошел к столу и зажег свечу, которой Этель там раньше не заметила. Теперь она его видела. На нем был светлый южный костюм из хлопка, однако даже южный костюм на нем напоминал военную форму.
– Я привык следовать за вами, Канцлер.
– Это вы меня искали?
– Да, я вас искал. И было очень неразумно с вашей стороны останавливаться на первом же попавшемся постоялом дворе и спать с открытым окном.
Этель решила не заострять на этом внимание – действительно, не самый разумный поступок.
– Вы не выполнили мой приказ.
– А вы и не хотели, чтобы я его выполнил.
Этель задохнулась от возмущения. Хотела она или нет – это уже ее мысли, как бы то ни было, приказ она отдала.
– Вряд ли мне понадобится слуга, который трактует мои приказы так, как ему того хочется, – резко ответила она.
Капитан повернулся. Она увидела, что его кожа стала темнее от южного загара.
– Канцлер, я всегда был вам верен. Я действовал исключительно в ваших интересах.
В моих интересах? – подумала Этель. Что было бы, если бы они с Мадогом вернулись в Целлу, в которой не было бы никакого Родора? Она достаточно долго жила на свете, чтобы понимать – он оставил бы ее при себе, но все равно женился бы на Эльнере, принцессе Юга, а потом лорд Мадог наиграется с новой игрушкой, и она отправится к Казимиру как дорогой подарок в честь перемирия, объявления войны или чего-нибудь еще. Нет, Этель, рыбачка никогда не будет с лордом, даже если эта рыбачка стала Канцлером Запада.
– Ладно, – сдалась, наконец, Этель, – закроем эту тему. Впредь я прошу вас точно следовать моим указаниям, невзирая на то, каково ваше личное мнение.
Капитан поклонился. Повисла тишина. С улицы раздался гортанный крик. Этель невольно вздрогнула.
– Какие будут указания, Канцлер? – спросил Капитан.
– Пока не знаю, – Этель покачала головой. – Вы ведь местный, так?
– Не совсем. Я из деревни Дайрат, это гораздо южнее.
Этель раздраженно махнула рукой.
– Все равно ближе, чем мой Штайн. Мне был некий знак… Вообще в последнее время в моей жизни какое-то очень большое количество знаков… Вот, – Этель вытянула руку, на которой все еще не зажил ожог, оставленный морским крестом.
Капитан поднес свечу к ее ладони.
– Меня обжог мой собственный морской крест. И вот теперь я на Юге. Но я не до конца понимаю, что именно я здесь ищу. Я надеялся, что вы сможете что-то мне подсказать.