– Что это значит? – холодно спросила Канцлер.
– Ищут Канцлера. Женщину не ищут, – так же холодно ответил Капитан.
Имело смысл. Но все же не настолько убедительно, как хотелось бы.
– Нет, – ответила Этель. – Принесите мне другую одежду.
– Другой одежды не будет, переодевайтесь в эту.
Этель скрипнула зубами.
– Хорошо, – она натянуто улыбнулась. – Тогда счастливого вам пути, Капитан, потому что я в ваших услугах больше не нуждаюсь.
– О да! – Капитан кивнул. – И что же господин Канцлер собираются делает?
– Отправлюсь искать ваш чертов город.
– Ну надо же… И как же господин Канцлер собираются путешествовать без свиты и без охраны?
Этель вскинула голову.
– Смею напомнить, что один раз мне это уже удавалось.
– Да что вы говорите! И когда же произошло это во всех отношениях примечательное путешествие?
– Давно, – процедила Этель, – я тогда еще не имел счастья быть с вами знаком.
Капитан с глубокомысленным видом кивнул, но эта деланная беспечность не могла обмануть Этель, она видела, как напряглись мышцы на его шее.
– Я не знаю, что там было до нашего с вами знакомства, господин, но последние девять лет ваша самостоятельность вызывает у меня большие сомнения. Если отправитесь один, то ближайшую ночь вы не переживете.
– Моя самостоятельность вызывает сомнения? Я не ослышался, Капитан? – на губах Этель заиграла змеиная улыбка.
– Стоит ли мне напомнить господину, что он не в состоянии перейти лужу без посторонней помощи? Или мне стоит припомнить случай, когда господин заставил весь дворец Горда искать его золотое перо, которое все это время было у него в кармане? А, может быть, мы обсудим кулинарные предпочтения господина, которые во много-много раз изощреннее вкусов их императорского величества?
– Какие интересные рассуждения, Капитан. Вы с каждой минутой удивляете меня все больше и больше, – прошипела Этель.
Капитан фыркнул.
– Я служу господину девять лет, и все это время весь дворец, включая вашего покорного слугу и Императора, носился с господином как с тухлым яйцом!
– Ч-что? – Этель закашлялась. – Лазарь!? Носился со мной!?
– А неужели нет? Вы у нас получали все, что вы хотели. Стать Канцлером – не вопрос, получить Имперскую печать – дело пяти минут! Хотели переделать свои комнаты во дворце? Никаких проблем, из-за вас закрыли целое крыло на полгода! Не ладили с Императрицей? Ее отправили в ссылку! Надоел Казимир? Он отправился на Юг, а вы получили печать Меча! И чем вы отплатили Императору, когда узнали, что его свергли, а?
Этель молчала.
– Ну же, господин Канцлер! Чем вы отплатили вашему благодетелю? Кувыркались с лордом Мадогом в Храме моря на острове Мор? А потом подделали подпись Императора и печать, чтобы отомстить бывшему любовнику? Конечно, у вас же было столько дел, что просто не осталось времени для того, чтобы заняться спасением Императора! А что потом? Решили, что уже ничего нельзя сделать и отправились на Юг, чтобы утолить жажду своих знаний? И даже это вы сделали только потому, что морской крест прожег вам руку! Иначе и с места не сдвинулись бы! Подлизались бы к Родору и спекулировали бы историей поруганной невинности столетней давности, ну а там уже вы убрали бы и Банара, и стали бы Атторнеем лорда Востока! Не иначе! Очередной великолепный…