– Император Лазарус доверил нам свою последнюю волю, – раздался глухой голос из-под капюшона.
А их лица? Ни один нормальный человек не сможет смотреть на такое без содрогания, их лица – это сплошной шрам от ожога, в качестве инициации Красные отшельники входят в огонь, они выживают, но их тела навсегда остаются изуродованными.
– Мы пришли, чтобы объявить ее, – руки в красных перчатках достали пергамент из складок плаща. Красный отшельник начал читать. – Великим Императором Запада Лазарусом III завещано исполнить его последнюю волю безотлагательно и точно в соответствии с его указанием. Император Лазарус завещает: корону Запада своему старшему сыну Сигизмунду, в случае, если Император Сигизмунд будет слишком юн, чтобы принять корону со всеми ее тяготами, Император Лазарус завещает назначить регентом при нем…
Формоз почти ощутил, как Казимир затаил дыхание.
– … Канцлера Запада, герцога Валлардии и наместника Северных побережий Эльте.
Прозвучало точно так, как Формоз и предполагал. Конечно же, Эльте.
– Но Эльте мертв! – услышал Формоз громкий голос Казимира.
Красные отшельники молчали.
– Канцлер Эльте мертв! – Казимир сделал шаг вперед, и теперь стоял перед троном. – Есть ли указания Императора относительно того, кто должен стать регентом в случае смерти Канцлера?
Отшельники хранили молчание. Казимир едко улыбнулся.
– В таком случае, – желчно произнес он, – мне остается только поблагодарить вас за беспокойство. Умей я воскрешать из мертвых, то, несомненно, приложил бы все усилия, чтобы вернуть Канцлера к жизни.
Казимир развернулся, Формоз видел по его лицу, что тот начинает успокаиваться.
– Не так быстро, Хранитель Меча, – раздался голос отшельника. – Мы долгие века храним последние послания Императоров, и мы приходим только тогда, когда их воля нарушена. Сегодня мы явились, потому что ты решил стать регентом при юном Императоре, но мы бы не пришли, если бы тот, кому это завещано, был мертв. Канцлер Эльте жив. Мы видели его лицо в зеркале огня. Ты должен исполнить последнюю волю Императора.
Зеркало огня – огромный кратер вулкана, в котором плещется раскаленная магма. Что там можно увидеть и не сгореть при этом заживо, Формоз мог только догадываться. Но как бы то ни было, Красные черти были правы – Эльте действительно жив.
Казимир развернулся. Формоз увидел, как его глаза наливаются кровью. Красный отшельник сделал шаг назад. Неужели мальчишка сейчас вынет меч? Нет, не вынет. Казимир начал медленно раскачиваться из стороны в сторону, Формоз увидел, как в уголках его глаз собираются черные слезы. В нем пробуждались ноб. Красный отшельник вытянул руку, и Формоз увидел, как на кончиках его пальцев начало разгораться пламя. И вдруг чудовищный хлопок, почти такой же, как тогда, в столовой Императора. Казимир запрокинул голову назад, Красные отшельники упали как подкошенные. Казимир еще некоторое время постоял, а потом осел на пол. Марта бросилась к нему.