– Чем я обязана вашему приглашению? – осторожно спросила она.
Родор сел напротив и взял ее за руку. Да что это такое-то, черт возьми? Если она женщина, то это еще не значит, что она не Канцлер Запада. Может быть, не стоит вот так сразу хватать ее за руки при первой же встрече?
– Не бойтесь, Этель, – Родор по-дружески сжал ее руку. – Я просто хочу с вами поговорить и прояснить некоторые вопросы.
– Милорд, я с удовольствием отвечу на любой ваш вопрос.
Родор кивнул и отпустил ее руку.
– Прежде всего, я хотел бы извиниться за поступки моего брата. Он виноват перед вами, но вы должны понимать, что многие его поступки – это простой импульс, иногда он сам не отдает себе отчет в последствиях своих действий.
Да, конечно. Не отдает себе отчет… Этель бы фыркнула, да выдержка Канцлера не позволяла.
– Но, – Родор примирительно поднял руки, – я не уверен, что спустя столько лет в подобных извинениях есть смысл, поэтому если вы сочтете их оскорбительными, то я приношу извинения за свои извинения.
Он рассмеялся. Этель подумала, что даже у Лазаря шутки были поострее.
– Теперь мне хотелось бы поговорить о вас и вашем положении в Целле.
Добрались до сути.
– Да, милорд, – ответила Этель.
Родор продолжал.
– Мне известно, что при моем брате вы фактически были здесь пленницей, но смею вас заверить, мне этого не нужно. Я никогда не враждовал с покойным Императором Лазарусом и всегда был о нем достаточно высокого мнения, так что – учитывая все обстоятельства – если вы захотите уехать, то я готов дать вам для этого возможность и средства в любой момент, который вы сочтете подходящим.
Он не знает, что договор – фальшивка. Банар ему не сказал.
– Благодарю вас, милорд, – ответила Этель.
Может быть, рассказать ему все? Этель захотелось закричать: рассказать все Родору – и спасти Мадога, не рассказывать ему ничего – и появляется пусть и призрачный, но все-таки шанс выбраться отсюда и попробовать спасти Императора. Почему-то дилемма не казалась ей такой уж и сложной.
– Я могу задать вам один вопрос?
– Конечно, – Родор кивнул.
– Что будет с Мадогом?
Родор покачал головой.
– У вас, несомненно, широкая душа. Я не знаю, где мой брат. Должно быть, ему сообщили, что в Целле произошел переворот, и он сбежал. Если хотите знать, то я не собираюсь его преследовать. На мой взгляд, его действия в последнее время не могут быть расценены иначе, как действия человека, который не совсем понимает, что несет ответственность за целое государство.
– Иными словами, вы хотите сказать, что он не в своем уме?
Родор медленно кивнул.
– Именно так. Не думайте, что эти слова даются мне легко.