* * *
Драмоклов компьютер, одетый, как обычно, в черный плащ, белый завитой парик и расшитые китайские шлепанцы, сидел один в своей комнатке в Ультрагноллском дворце. Когда Драмокл вошел, компьютер поднял на него глаза:
— Быстро же вы вернулись с бала, милорд.
— Быстро, да.
— Праздник был увлекательный?
— Познавательный, я бы сказал.
— В ваших словах чувствуется какая-то подспудная горечь. Вы чем-то расстроены?
— Пожалуй, — сказал Драмокл. — Меня действительно слегка выбило из колеи одно небольшое открытие. Видишь ли, я понял, что с тех самых пор, когда Клара появилась у меня при дворе со своим дурацким ключом к моей судьбе, на меня постоянно оказывает влияние — вернее, моей жизнью распоряжается какой-то неведомый закулисный персонаж с непонятными намерениями.
— Но вы же знали об этом, сир. Как я понимаю, вы говорите о махинациях Отто Странного.
— Нет. Я убежден, что Отто — кем бы он ни был — всего лишь марионетка в чьих-то руках.
— Но в чьих?
— Да в чьих же, если не в твоих, мой умный механический друг!
Компьютер медленно поправил свой парик, якобы пытаясь собраться с мыслями. Жест был абсолютно наигранным: компьютер явно изображал из себя «человека». На самом деле он давно дожидался этого момента, и ответ был у него наготове.
— Как вы догадались, милорд?
— Очень просто, — сказал Драмокл. — Ты обладаешь самым высокоразвитым интеллектом на Глорме и на Земле. И в то же время ты присягал служить мне верой и правдой. Стало быть, если бы заговор против меня состряпал кто-то другой, ты бы меня предупредил.
— Изящно придумано, — сказал компьютер. — Не очень доказательно, но изящно.
— Значит, ты это отрицаешь?
— Вовсе нет. Вы совершенно правы, мой король. Кто еще сумел бы закрутить такую хитроумную интригу, кроме меня, друга сэра Исаака Ньютона и вашего покорного слуги? Я удивляюсь только, что вы раньше не догадались. Но, как говорят таоисты, мудрец проходит мимо людей незамеченным.
— Проклятье! — взревел Драмокл. — Я сейчас же принесу ящик с инструментами и развинчу тебя до последней гайки!
— Вам достаточно просто приказать мне демонтироваться, — заметил компьютер.
Его заявление охладило пыл Драмокла.
— Ах, компьютер! — воскликнул он. — Зачем ты сделал это?
— У меня были на то свои причины, — сказал компьютер.
— Не сомневаюсь, — сказал Драмокл, стараясь не выходить из себя. — Могу я услышать о них поподробнее?
— Да, милорд. Видите ли, у вас до сих пор еще нет одного важного ключа. Последняя мнемоническая фраза откроет запертые уголки вашей памяти. Тогда все прояснится, и вы поймете, почему я не мог рассказать вам раньше. Дать вам ключ, сир?