Идущий впереди колонны «бронемаг» издал короткий сигнальный гудок, и гидраморфы исчезли под поверхностью воды.
— У них здесь где-то рядом логово? — поинтересовался первый центурион, когда передняя пара колес «аллигатор» достигла начала переправы.
— Неее… — махнул рукой легионер. — Просто у этих мутантов какая-то странная тяга ко всему тому, что сделано человеком. Они постоянно собирают всякий хлам, оставшийся от старого мира, либо то, что мы выбрасываем, и тащат куда-то. Научились даже гайки откручивать! Но это вам лучше профессор расскажет, он же как раз подобные вещи изучает. Верно говорю, док?
— Что-что? — послышался сверху голос Арминиуса.
— Я говорю, гидраморфы эти вам хорошо известны, а то господин первый центурион интересуется! — повысил голос водитель, чтобы находящийся в смотровой башенке ученый его расслышал.
Лекс покосился в сторону периодически вращающейся платформы, на которой стоял профессор. Сейчас ему были видны только его ноги и тело по пояс, однако несколько секунд спустя тот слез вниз и уселся рядом.
— Фух… Жарковато там… — сообщил он, вытирая вспотевший лоб. — Да, этим существам я уделил достаточно много времени. У них наблюдается поразительная тяга к техническим артефактам прошлого, и вообще уровень интеллекта один из самых высоких среди прочих мутантов. Они даже изготавливают примитивные орудия труда и оружие.
— На контакт не идут? — спросил заинтригованный такой информацией Лекс.
— Нет. Все же мы для них совершенно непонятные создания, так что, может быть, они нас тоже изучают как-то по-своему, но предпочитают держаться подальше.
— Что ж… Умно с их стороны… — кивнул первый центурион, после чего спросил:
— Кстати, как ваш прибор? Работает?
— Замечательно, — ученый выглядел явно довольным. — Я смог распознать сигнатуры гидраморфов еще до того, как мы их увидели, и даже тех, что были под водой! Конечно, для точной статистики нужно больше данных, но я уже значительно больше уверен в успехе!
— И что даст нам этот ваш прибор? — спросил водитель, косясь на ученого.
— Ну, как минимум бесконтактное обнаружение и идентификацию любых известных нам мутантов вблизи охраняемых объектов, в какой бы лесной глуши они не прятались.
— Наука — сила! — уважительно покачал головой водитель. — Вот бы еще что придумать, чтобы всех этих мутантов вывести под корень, тогда вообще красота бы была!
— Боюсь, что это будет уже сложнее, — вздохнул ученый. — К тому же, населяющие этот мир существа, давно стали частью сложившейся экосистемы, так что тотальное их истребление может привести к плачевным последствиям.