От этих мыслей Лексу стало не по себе. Конечно, он бывал во многих жестоких схватках, но поучаствовать в подобном сражении, едва сойдя с аппарели космического челнока, как-то не ожидал. С подобными размышлениями он приблизился к поваленному на бок «аллигатору» и скоро вскарабкался на крышу, где оставшиеся в живых солдаты приветствовали его радостными возгласами.
— Скоро к нам подойдет спасательный конвой из космопорта, — сообщил он принципу Макадли. — Проследите, чтобы ваши люди не ослабляли бдительность.
Тот ответил привычное «да, сэр», а первый центурион сделал несколько шагов в сторону, после чего присел рядом с пожилым ученым.
— Как плечо?
— Не страшно. Просто ушиб, — отмахнулся тот. — Могло быть гораздо хуже.
— Да уж… Могло… — согласно кивнул командир спецподразделения.
— Вы нас всех спасли, — посмотрел на первого центуриона профессор.
— Скорее, это сделал вовремя нанесенный авиаудар, — отозвался тот.
— Но в том, что он состоялся, есть ваша прямая заслуга. Так что примите мою искреннюю благодарность.
Некоторое время они молчали, после чего офицер спросил:
— Скажите, профессор… Вы совершенно точно уверены в том, что ни одна из тварей не может взять под контроль человека?
— Именно об этом я хотел с вами поговорить… — ответил ученый с весьма озадаченным выражением лица. — Видите ли, когда я увидел, что вы словно находитесь в прострации, то понял, что вы каким-то образом ненадолго попали под ментальное воздействие какого-то сильного мутанта.
— И почему он так быстро оставил меня в покое?
— Я не могу утверждать наверняка, однако судя по развернувшимся далее событиям, мутант вас просто прощупал и, сочтя невыгодным для своих планов, отпустил. Однако тот факт, что ему удалось дотянуться до вас внутри движущегося транспорта, да еще и с учетом того, что вблизи прямой видимости не было каких-либо серьезных укрытий, я предположил, что мы имеем дело с очень серьезным существом. Именно потому я сразу там всполошился. Успев взглянуть на данные моего прибора, я увидел, что показатели псионного излучения просто зашкаливают! Оно шло откуда-то из-под земли, через толщу камня, так что я не смог локализовать источник. Но я и представить не мог, что произойдет дальше…
Ученый замолчал, и как-то странно посмотрев на Лекса, спросил. — Экипаж боевой машины был взят под контроль?
— Только один человек, — отозвался офицер. — Он застрелил остальных, воспользовавшись фактором неожиданности, а затем занял место управления пулеметами и расстрелял конвой.
— Проклятье… — лицо ученого выглядело крайне мрачным. — Если такая тварь появилась, то все произошедшее только начало…