— Показатели мозговой активности нестабильны, — искаженный переговорным динамиком голос одного из ученых звучит встревоженно. — Пульс замедляется…
Холод… Разум заполняется ледяным туманом… Холод пронизывает тело насквозь, немилосердно терзая и причиняя нестерпимую боль… Боль, от которой хочется умереть.
— Выработка антител идет недостаточно быстро! Через пятнадцать секунд токсин парализует центральную нервную систему… Профессор, мы должны ввести антидот иначе…
— Нет! — в голосе второго ученого звучит холодная злость. — Она справится! Она должна справиться! Это двенадцатый прототип! Предыдущие одиннадцать не прошли и половины тестов! Она…
Вспышка, озарившая сознание заставила наваждение схлынуть, словно раздробив на тысячи мелких осколков, и Несс с бешено бьющимся сердцем резко села на месте, хватая ртом воздух. Но пробуждение от кошмара не принесло ее душе облегчения, так как очнулась она посреди кошмара другого, значительно более страшного.
Сразу же вспомнив, что произошло, девушка попыталась вскочить на ноги, но удалось ей это не сразу. Чувствительность постепенно возвращалась, однако тело пока еще плохо слушалось, а потому первая попытка подняться завершилась для нее падением на груду какого-то хлама, беспорядочной кучей сваленного в углу полутёмного помещения.
Быстро адаптирующиеся к низкому освещению глаза девушки различили, что сейчас она находится в той самой лаборатории, которая присутствовала в ее видении. В той самой, где когда-то облаченные в комбинезоны биологической защиты ученые ставили на ней свои безумные опыты. Но сейчас это место изменилось. Бывшие когда-то белыми стены покрывал толстый слой плесени. Остатки научного оборудования также поросли грязью и мхом, делавшим их неузнаваемыми… Сколько времени прошло с тех пор, когда здесь последний раз были люди? Вокруг царили мрак, и запустение, а также ощущался отвратительный смрад гниющей плоти, от которого девушку едва не вывернуло. К счастью темнота была не полной — в углу виднелись проржавевшие скобы лестницы, обвитые какой-то тянущейся сверху растительностью. Скобы эти также вели наверх, скрываясь в вертикальной трубе, уходящего в потолок колодца, из которого в глубину помещения и проникал солнечный свет.
Как она здесь очутилась? В памяти сразу же всплыл размытый образ напавшей на нее твари, чьи отвратительные пальцы-щупальца обхватили ноги, после чего наступил паралич… Но, если судить по всплывшим в памяти фрагментам прошлого, ее организм способен справляться с любыми ядами, и токсин, которым напавшее на нее чудовище рассчитывало ее парализовать, смог сделать это совсем ненадолго… Девушка повернула голову в сторону, и едва не заорала от ужаса и нахлынувшего на нее отвращения. У дальней стены, сваленные в кучку, виднелись останки каких-то изуродованных тел, напоминавших человеческие. Впрочем, вглядываться в эту картину желания не было ни малейшего. Нужно было бежать отсюда. Бежать, пока жуткая тварь с отвратительными, вызывающими паралич лапищами не вернулась, и не доделала то, что начала. Тем более выход, судя по всему, был совсем рядом. Достаточно добраться до ведущей наверх трубы и выбраться из этого жуткого логова наверх, к солнцу. И не важно, какой мир ждет её там, оставаться тут было равносильно живому погребению. Несс вновь попыталась встать на ноги, и на этот раз ей это удалось. Покачиваясь, она сделала шаг в сторону ведущей наверх шахты, осторожно переступая завалы какого древнего хлама, непонятно кем и зачем собранном в одном месте, двинулась к спасительной шахте… Под ногами то и дело попадались какие-то прозрачные трубки, обрывки проводов, фрагменты электронных плат, бутылки, разломанные стереопанели, истлевшие остовы кресел, какие-то пружины, обрывки научных комбинезонов, и шлемов биологической защиты… Электронный микроскоп, точнее то, что от него осталось, вырванная с корнем, в прошлом отливавшая никелем раковина… Человеческий череп…. Однако внезапно взгляд ее привлек какой-то предмет… Предмет был почли полностью завален хламом, но даже мимолетного взгляда, брошенного на него хватило, что бы она вспомнила… В куче хлама, покрывшаяся наростами плесени и грязи торчала метровая, прозрачная, вакуумная колба, внутри которой, в лишенном кислорода пространстве хранился лук… ЕЕ ЛУК!