Одним словом, теория о внеземном происхождении вируса так и осталась теорией. Однако была одна интересная закономерность, которую признавали все, но объяснения которой также не было найдено, а именно: не смотря на вспышки вируса на Земле, не было зафиксировано ни единого случая поражения «Химерой» хотя бы одного жителя нефтедобывающей колонии на Марсе. Некоторые эксперты высказывали своё мнение, что вирус в принципе не может повлиять на тех, кто осуществляет либо осуществлял длительный космический перелёт. Научных подтверждений этим доводом не было, однако статистика говорила о том, что ни один из космонавтов, курсирующих по маршруту Земля-Марс-Земля, также ни разу не был подвержен заражению «Химерой».
Впрочем, число последних было все же не слишком значительно, а потому для статистики не годилось. Однако многие в это верили, и это способствовало тому, что в космос потянулись совершенно разные люди, зачастую не имеющие к нему ни малейшего отношения. Например, такие, как Герхард Вандер Бах.
Прайс знал, что должность экспедитора, назначенного следить за сохранностью товара, была лишь прикрытием. На деле же господин Вандер Бах занимал в компании «Спэйс Стоун» достаточно высокую руководящую должность, и его внезапное превращение в простого экспедитора без сомнения являлось следствием желания осуществить длительный космический перелёт, тем самым застраховав себя от возможного заражения Химерой, и при этом не понести каких-либо дополнительных финансовых затрат. Все же туристических рейсов на Марс не осуществлялось, а нанять судно за свой счет было удовольствием, мягко говоря, не дешёвым. А тут служебная командировка за счет фирмы, и считай, все включено. Удобно, ничего не скажешь.
К сожалению, о том, кем на самом деле является Вандер Бах, капитан узнал уже после того, как договорённость о том, что этот человек полетит с ними, была достигнута. Впрочем, сразу же по факту возвращения на землю Прайс намеревался отправиться в центральный офис компании «New Space», и заявить, что впредь не намерен видеть у себя на борту посторонних, особенно таких как этот. Капитан знал, что разговор с руководством будет весьма непростым, однако был твёрдо намерен настоять на своём.
Размышления Прайса прервал женский голос, донёсшийся из закреплённой в его ухе миниатюрной гарнитуры интеркодера.
— Капитан! Мистер Вандер Бах запрашивает разрешение посетить вас в центральном отсеке управления, — голос принадлежал Эшли.
— Разве мистера Бах сейчас не должен отдыхать, после пройдённых им медицинских процедур? — без особого энтузиазма в голосе поинтересовался Серхион Прайс.