— Через дыру в обшивке? — голос говорившего звучал удивленно. — Вы серьезно? Я не ослышался?
— Именно так! Во время первого сеанса связи мистер Тересин сообщил, что, оставшись без ручного охлаждения, реактор взорвётся через семь минут! Это так?
— Приблизительно… — откликнулся ликвидатор, в голосе которого по-прежнему звучало замешательство. — С точностью до секунды утверждать нельзя… Но пять минут без охлаждения он протянет точно…
— Этого более чем достаточно, чтобы забрать вас, и убраться отсюда подальше до того, как случится неизбежное!
— А если мы все же не сможем сделать все вовремя?
— Тогда корабль уйдет без вас. Но люди, которых мы уже спасли, все равно не пострадают. Так что согласитесь — попытаться все же стоит!
— Хорошо… Сэр… Мы попытаемся! — произнес ликвидатор, и от Прайса не ускользнуло то, как при этом изменился тон его голоса. Еще бы, еще минуту назад он и его коллеги готовились к смерти, а сейчас на горизонте забрезжил лучик надежды…
— Как тебя зовут? — задал вопрос капитан.
— Мое имя Дэйв… Дэйв Эспер, сэр!
— Передай мои слова всем остальным как можно быстрее, Дэйв! У нас мало времени! Запиши этот канал как основной для сообщения! Пусть внутренние рации всех, кто остался в сознании будут настроены на эту частоту, потому что после разгерметизации радиорубка престанет функционировать! Как понял?
— Да, сэр! Понял!
Прайс вздохнул и бросил взгляд на уходящую вдаль поверхность заправочного комплекса, из которой, словно гейзеры, то тут, то там продолжали вырываться всполохи пламени, усеивавшие околостанционное пространство все новыми и новыми обломками.
Глядя на эту картину, капитан невольно поймал себя на мысли, что если бы не трагичность разворачивающейся ситуации, зрелище можно было бы даже назвать красивым…
— Черный Пульсар! Здесь Большой Папа! — голос старпома вновь объявился в эфире. — Операция по спасению основной части персонала станции успешно завершена! Расчётное время выхода на точку вашей эвакуации шестьдесят пять секунд! Подтвердите!
— Шестьдесят пять секунда до точки! Подтверждаю! — откликнулся Прайс активируя таймер обратного отсчета, после чего вновь перешел на канал связи с комплексом.
— Дэйв! Внимание! Корабль будет здесь через минуту! Доложите готовность!
— Мы готовы! — сквозь шум помех послышался ответ ликвидатора.
— Тогда держитесь крепче! — произнес капитан, активируя мощный плазменный бур, которым был увенчан его левый манипулятор. Луч плазмы ударил в матово серую поверхность обшивки, почти моментально раскалив ее добела. Металл нагревался и плавился очень быстро, так быстро, что не прошло и десяти секунд, как в том месте, куда бил плазменный поток начал вспухать угрожающего вида пузырь. Не теряя ни секунды, Прайс деактивировал магнитоступы, и, врубив двигатели, поспешно отлетел в сторону.