Охране Альтина действия незнакомцев не понравились. Да и с каретой все выглядело слишком подозрительно. Кто-то из бойцов главы Тайной Стражи демонстративно вытянул из ножен меч и положил его поперек седла. Кто-то поднял щиты, прикрывая графа со всех сторон. Четверо, уперев в стремена самострелы, с трудом натянули тугие тетивы. Эрно Альтин благоразумно не препятствовал действиям своей охраны: на него часто устраивали покушения, и будь он менее осторожным – никогда бы не дожил до своих лет. Остановились поодаль.
Капер подлетел к выстроившимся солдатам, резко осадив коня в нескольких шагах от них. Крикнул повелительно:
– Кто такие?
Воины переглянулись, командный тон всадника выдавал в нем человека, привыкшего повелевать. Ссориться с таким человеком не хотелось. Один из бойцов ответил:
– Отряд барона Торено, сопровождаем в столицу детей барона Эдгара – баронетту Лауру и баронета Эдгара-младшего.
Понятно – провинциалы! Тайную Стражу не узнали, иначе бы никогда не осмелились загораживать проезд.
– Дорогу почему перекрыли? Не видите, кто едет?
Тот же воин ответил:
– Видим, не слепые, чай. Благородный рыцарь со свитой, может даже барон. Токмо это ничего не значит. По дороге на нас уже нападали такие же важные, тоже с гербами были… Еле отбились. Теперь опаску имеем.
– Так вы сейчас не в дороге, а в столице, деревня! – усмехнулся Капер.
– А нам все равно – дорога ли, столица ли. Поручено доставить детей барона Торено в целости и сохранности, вот и выполняем.
– Да кто их тут тронет? – изумился Капер. – Никто. Так что освобождайте дорогу, нам проехать нужно. Не видишь, что ли – торопимся?
Воин помотал головой:
– Не, не пойдет. Знаем мы вас столичных! А ну как умыкнете еще дочку барона, что мы ему потом скажем?
Капер начал закипать:
– Так нам что здесь торчать прикажете, пока вы свою карету чинить будете?
– И знать ничего не знаю, но к детям барона не пропущу!
Плюнув в сердцах на землю, Капер развернул коня и отъехал к ожидающему отряду.
– Ну, что там?
– Да совсем провинциалы сдурели! Орет: «Дочка барона!», «Не пущу!» Да кому она нужна?!
Кто-то из воинов заинтересованно спросил:
– Неужто такая красавица?
– Да не видел я ее.
Другой голос сказал:
– Небось, страшна, как смертный грех, вот и не хочет пускать. Испугать боится.
Свита графа дружно расхохоталась. Кто-то выкрикнул:
– Нас? Испугать? Мы и не такое видали!
И все вновь расхохотались.
– Ну, и что теперь будем делать? – спросил самый рассудительный.
Воины принялись негромко препираться. Кто-то предложил вернуться назад и объехать по другим улицам. Другие предлагали проучить наглецов, но им возражали третьи, говоря, что и без того многие вопят, что Тайная Стража ведет себя слишком вызывающе, так не стоит давать им лишний повод. Особенно если с этого нет пользы для дела. Дождавшись, пока воины выговорятся, Эрно Альтин сказал: