– Они меняют тепло на полный желудок, – объяснила я.
– Элка, – шепотом спросила Пенелопа, уставившись на Марка. – Ты уверена?
Я подумала о то, что могла сделать с этим мальчиком, и ответила:
– Чертовски уверена.
Пенелопа кивнула и, проскользнув мимо меня, протянула руку Марку.
– Меня зовут Пенелопа. Вы не доставите нам проблем?
Она не улыбалась. Не шутила.
– От нас проблем не будет, – ответил мужчина с таким серьезным видом, словно молился, и прижал к себе мальчика. – Мы надеялись на вашу любезность.
Пенелопа взглянула на меня, и я кивнула.
– Хорошо, – сказала она, потом улыбнулась и подмигнула мальчику. – Ты голодный?
Она сняла с плеча у Марка кроликов и забрала у меня нож. Мы все сидели вокруг костра – Пенелопа с Марком потрошили зверьков и болтали, словно давние друзья. Я никогда еще не видела, чтобы Пенелопа с кем-то чувствовала себя так свободно.
– У меня сестра в Такете, – рассказывал Марк. – И я собираюсь работать у нее на лесопилке.
Мы с Пенелопой взглянули друг на друга с улыбкой. Да он такой тощий, что от рева циркулярки в щепки разлетится!
Я их особо не слушала, просто старалась быть начеку. Шум, свет и запахи еды могли привлечь медведя. Но большей частью я присматривала за Марком. У него на щеках была густая черная щетина, а глаза такие, словно он не спал несколько дней. Похоже, он всего лет на пять старше Пенелопы, и морщины на его лице не от долгой, а от тяжелой жизни.
– Вдвоем путешествуете? – спросил Марк, насаживая кролика на ветку над костром.
Мы обе промолчали.
– Что с вами случилось? – спросила Пенелопа, переводя разговор на них самих.
Мужчина положил руку на спину мальчика.
– Мы с Джошем шли по дороге в Халвестон, и на нас напали. Забрали все.
– Дороги для дураков, – сказала я, качая головой.
– Вы правы. С тех пор я стараюсь идти по лесу.
У парня были добрые глаза, и сына он от себя не отпускал. Я немного расслабилась. Разговор потихоньку затих, и Марк обратил внимание на меня.
– Забавное у вас имя, – сказал он. – Элка. Никогда такого не слышал.
Я улыбнулась и протянула руку за кроликом.
– Мама рассказывала, что отец нашел меня в лесу. Я лежала на земле и плакала. Только когда меня в оленью шкуру завернули, я заткнулась и уснула. Меня назвали Элкой, а не Олененком, потому что я девочка.
Пенелопа рассмеялась. Она никогда не спрашивала, почему меня так зовут, потому эту сказку раньше не слышала.
Мальчик тоже хихикнул, но когда увидел, что мы смотрим, сразу замолчал.
– Рад знакомству, Элка, – сказал Марк. – И с вами тоже, Пенелопа.
Щеки Пенелопы вспыхнули. Из-за костра, наверное. Она улыбнулась Марку, и такой светлой улыбки я у нее еще не видела.