Как часто туристов с континента, особенно итальянцев, испанцев, французов, вводит в заблуждение легкость, с которой им удастся завязать уличный разговор с английской девушкой. Она отвечает на вопросы без смущения, просто и дружелюбно, словно хорошему знакомому. Но не нужно обманываться: это просто долг участия в отношении иностранца, которому она чувствует себя обязанной помочь, как слепому старику, которого нужно перевести на другую сторону улицы. Она охотно покажет приезжему дорогу, она может даже довести его до нужного театра, ресторана или отеля. Но тщетно приглашать ее разделить компанию и чаще всего бесполезно пытаться выяснить ее имя, телефон или договариваться о встрече.
Повествуя о других народах, путешественники любят начинать с фразы: "Что меня больше всего поразило в них с первого взгляда, так это..." Для рассказа об англичанах такая строчка, пожалуй, меньше всего подходит, ибо их самой типичной чертой является как раз отсутствие чего-либо характерного, броского, нарочитого. Можно довольно долго жить в Британии, не увеличивая и не убавляя того арсенала предубеждений об этой стране, с которыми в нее приехал. Раньше чем что-либо другое замечаешь, впрочем, что англичанам, в свою очередь, тоже свойственны контрпредубеждения в отношении иностранцев, и именно они оказываются, как правило, первым предметом наблюдений и размышлений новичка.
Здесь улица
самое скучное место, тут вы не увидите тысяч захватывающих зрелищ и не
столкнетесь с тысячами приключений. Это не то место, где люди свистят или
дерутся, любезничают, отдыхают, сочиняют стихи или философствуют, где заводят
интрижки на стороне и пользуются жизнью, острят, занимаются политикой и
собираются по двое, по трое, в группы, в толпы, в революционную грозу. У нас,
в Италии, во Франции улица - нечто вроде большого трактира или общественного
сада, площадь, место сборищ, стадион и театр, продолжение дома или завалинки.
Здесь она не принадлежит никому и никого не сближает; вы не встречаете здесь
ни людей, ни вещей, вы только проходите мимо них.
Карел
Чапек (Чехословакия),
"Письма из Англии" (1924).
На этом острове не считается грубым
хранить молчание; наоборот, грубым считается слишком много говорить, то есть
силой навязывать себя другим. В Англии никогда не нужно бояться молчать.
Можно ничего не говорить годами, не опасаясь сойти за слабоумного. Зато если
вы говорите слишком много, у шокированных этим англичан тут же появляется основание
не доверять вам. И если они не разговаривают с вами, то не от злой воли или