— Ты так и будешь мяться на пороге? — с иронией спросил Ивар… нет, Инвар. Пожалуй, отныне стоит называть его настоящим именем.
Я тяжело вздохнула и вновь низко опустила голову, не смея взглянуть на него.
Я стояла около двери, хотя Инвар в самом начале сделал широкий приглашающий жест, указав мне на кресло. Сам при этом отошел к столику с напитками и зазвенел там бокалами, по всей видимости, выбирая вино. Но воспользоваться его любезным разрешением я не смела. Хоть я и не особый знаток этикета, но даже мне понятно, что это далеко не лучшая идея: сидеть в присутствии императора.
— Сядь, Шиара, — ласково попросил Инвар, видимо, осознав, что в противном случае я и дальше буду играть роль статуи.
— Благодарю покорнейше, но я постою, — набравшись смелости, пискнула я.
— Сядь!
Ого, как он умеет! И ведь даже не повысил голоса. Но внезапно я осознала, что уже бодро марширую по направлению к креслу.
Спустя пару мгновений я уже опустилась на самый краешек и напряженно выпрямилась, с такой силой вцепившись в подлокотники, что вновь заныли костяшки, содранные вчера о нос Маверика.
Инвар подошел ближе. С вежливым полупоклоном протянул мне бокал.
Я не осмелилась протестовать, хотя мне совершенно не хотелось пить. Послушно приняла фужер и вновь замерла, держа его на весу.
— Не желаешь пригубить? — с иронией поинтересовался Инвар, продолжая стоять рядом. — Я помню о твоей нелюбви к алкоголю. Но, поверь, лучшего вина ты в жизни не пила.
«И вряд ли когда-нибудь выпью», — почему-то подумала я.
Понятия не имею, какое наказание меня ждет за все те безобразия, которые я творила последние пару дней. Одно радует: хоть реферат почти готов. Теперь если даже и вышвырнут из дворца, то не так страшно.
Как оказалось, властью обладал не только голос императора, но и его взгляд. Инвар лишь посмотрел на меня — и я сама не заметила, как подняла бокал и одним махом осушила его, почти не почувствовав вкуса дорогого изысканного напитка.
— Понравилось? — осведомился он.
— Очень! — заверила я, мысленно молясь всем богам, чтобы он не налил мне еще.
Для полноты счастья мне только напиться в присутствии императора не хватает.
И мой отчаянный внутренний призыв к помощи высших сил был услышан. А скорее всего, Инвар просто понял, что я и дальше намерена во всем соглашаться с ним, поэтому выпью хоть всю бутылку, если он это предложит.
— Как твоя рука? — спросил Инвар, забрав у меня фужер и поставив его на подлокотник соседнего кресла.
— Спасибо, все хорошо, — ответила я.
— Правда? — с сарказмом переспросил Инвар.
Ловко перехватил мою руку и сжал ее в своей ладони.