При мысли об Инваре моя улыбка стала шире. Да, он мне нравился. Очень сильно нравился. И понравился еще до того, как я узнала, что он и является императором. Это ли не истинные чувства?
— Рад видеть, что у тебя хорошее настроение, — обронил Эван. Добавил с какой-то странной усмешкой: — Постарайся сохранить его подольше.
Я нахмурилась и повернулась к нему. Что он хотел сказать? Прозвучало, если честно, как некая угроза. Мол, недолго тебе улыбаться осталось.
Но Эван уже рядом не было. Он неслышно отошел от меня.
Я подхватила с подноса пробегающего мимо слуги бокал с вином. Пожалуй, немного выпить мне не повредит. Обвела своих соперниц взглядом, полным превосходства. Знали бы они, что конкурс, по сути, уже завершился. Император сделал свой выбор.
Правда, меня немного удивляло то, что самого Инвара сейчас не было в зале. Интересно, почему?
Запропастился куда-то и Эван. Я никак не могла разглядеть блондина среди слуг. Пожала плечами и пригубила бокал. Наверное, верховный маг сейчас получает последние указания от Инвара. Формальности должны быть соблюдены. Помимо моего имени Эван назовет еще два. И пусть победа этим девушкам не светит, но выход в финал тоже дорогого стоит.
Я успела осушить бокал и взяла еще один, хотя от выпитого немного зашумело в голове. И в этот момент Эван легко взбежал по ступенькам возвышения. Кашлянул, привлекая к себе внимание.
Конкурсантки как по команде повернули к нему головы. Смолк едва слышный гул разговора, все-таки завязавшегося между несколькими девушками.
— Я счастлив приветствовать сегодня самых красивых девушек империи, — проговорил Эван, выпрямившись и сложив за спиной руки. — Не передать словами, как мне жаль, что в этом году отбор проходит в такие скомканные и сокращенные сроки. Его императорское величество Инвар Первый в качестве извинений приготовил для каждой из вас богатые дары. Надеюсь, что это немного исправит ситуацию.
Девушки взволнованно зашептались, по всей видимости, обрадованные очередным напоминанием о щедрости императора.
Эван со снисходительной усмешкой дождался, когда в зале вновь воцарится тишина.
— Сегодня будут названы имена трех финалисток, — проговорил он в звенящей от напряжения тишине. — И завтра вечером император сделает свой выбор. Не буду тянуть, милые дамы, а сразу перейду к сути. Полагаю, вы все буквально умираете от нетерпения. Поэтому начну оглашать результаты прямо сейчас. Итак, первой финалисткой становится Матисса Рейгон.
Миниатюрная блондинка в зеленом бархатном платье восторженно взвизгнула и подпрыгнула от радости.