— Нет, вы не поняли, — затараторила я, испугавшись, что он вот-вот отправит меня восвояси. — Я очень благодарна императору за то, что он разрешил мне пользоваться библиотекой. И прекрасно осознаю, что теперь его позволение потеряло силу, поскольку я покинула конкурс. Но я забыла в библиотеке свои записи. Это настоящая трагедия для меня! И я подумала, что его императорское величество милостиво позволит мне забрать бумаги. Ведь об его великодушии слагают настоящие легенды!
И я усердно захлопала ресницами, просяще сложив на груди руки.
Вряд ли Теон поверил мне. Он насмешливо вскинул бровь, по-прежнему глядя на меня в упор.
— А где ваша карета? — неожиданно спросил он. — Помнится, вас должны были отвезти к самому родительскому дому. Только не говорите, что выпрыгнули на ходу из нее!
Если честно, именно так я и собиралась сказать. Просто потому, что больше ничего путного на ум не приходило.
И в самом деле, как мне объяснить отсутствие кареты?
— А у нее колесо слетело, — солгала я, продолжая глядеть до омерзения честным взором на Теона. — И кучеру пришлось заняться ремонтом.
Теон недоверчиво покачал головой.
— Вы прямо не девушка, а сплошное ходячее несчастье, — с сомнением протянул он.
— Ну пожалуйста! — противно заныла я. — Честное слово, я только до библиотеки — и сразу обратно. — Добавила, осененная неожиданной догадкой: — Если вы мне не верите — то проводите.
— Обязательно провожу, — заверил меня Теон. — Просто по той причине, что иначе охрана не пустит вас во дворец.
Подумал еще немного, затем пожал плечами, словно вел сам с собой мысленный спор, и с глубоким вздохом сказал:
— Идемте, Шиара. Будем считать, что вы меня убедили.
Я воссияла самой радостной и самой счастливой улыбкой. В несколько гигантских прыжков завершила подъем и рванула дальше.
— Да куда вы так летите? — понеслось мне в спину запоздалое от Теона. — Шиара, во имя всех богов, библиотека от вас никуда не денется!
Естественно, я не послушалась его. Напротив, ускорила шаг, сорвавшись на бег.
Теон не стал тратить времени на пустые увещевания. Почти сразу я услышала за спиной топот, и мужчина догнал меня.
Хвала небесам, он и не подумал меня останавливать. Лишь сосредоточенно сопел рядом, стараясь не отстать.
Около массивных дверей, ведущих в огромный общий холл дворца, я осознала, насколько мне повезло встретить Теона. Потому что два стражника, стоявшие по обе стороны от них, при виде меня, как по команде, встрепенулись и грозно нахмурились. Их руки словно сами собой скользнули к рукоятям мечей, притороченных к поясу.