И двери начали медленно и величественно раскрываться передо мной.
Я успела отпрыгнуть. Постаралась даже придать себе как можно более спокойный и невозмутимый вид, лишь бы никто не догадался, что я занималась столь недостойным занятием.
И перед моим взором предстал гигантских размеров зал, по углам которого едва тлели магические светильники.
Я с невольным восхищением вздохнула, задрав голову и попытавшись взглядом оценить высоту потолка. Но все зря. Своды просторного помещения терялись в полутьме.
— Шиара, какого демона ты тут делаешь? — устало спросил Инвар.
Я посмотрела на него.
Пожалуй, только сейчас я осознала, что он настоящий император. В руках он держал массивный металлический посох, навершие которого тускло и тревожно тлело багровым огнем.
«Жезл власти, — подумала я. — Вот о чем говорили Эван и Леонора в моем видении».
Неожиданно огонь, танцующий на посохе, стал ярче, и я торопливо отвела глаза, с трудом удержавшись от желания бухнуться на колени. От Инвара сейчас веяло такой силой, что стало не по себе. Даже не верится, что совсем недавно он держал меня в своих объятиях и целовал.
Тьма плескалась вокруг престола императора. Тьма обнимала коленопреклоненного человека, в котором я далеко не сразу узнала Эвана — настолько искажено было его лицо ненавистью и гневом.
Создавалось такое чувство, будто верховного мага силком удерживают в этой позе. А скорее всего, так оно и было. Его словно вмуровали в мрак, оставив свободными лишь плечи и голову. Руки и остальное тело скрывались в плотном коконе тьмы.
— Я пошла вслед за Хареоном, — честно призналась я и сделала крошечный шажок по направлению к трону.
Раздался едва слышный смешок.
— Смелая девочка, — прошелестел демон, по своему обыкновению скрывающийся во тьме. — Смелая и умная. Но ты зря волновалась за императора. Он сам справился с предателем. Я подоспел лишь к окончанию поединка.
Эван скривился еще сильнее. С силой дернулся, пытаясь освободиться из столь своеобразных оков.
— Это бесполезно, Эван, — обронил Инвар, искоса глянув на него. — Ты лишь делаешь себе больно. Прекрати.
— Я одного понять не могу, — почти прорычал Эван, по-прежнему силясь вырваться из уз тьмы. — Как ты понял, что я замыслил?
— Первые подозрения возникли у меня в библиотеке. — Инвар пожал плечами. — Когда я остановил Шиару, готовую провести ритуал темной магии. Ты тогда убеждал меня, что это неплохая идея. Мол, пусть Шиара продолжит то, что начала. И меня это насторожило. Ты ведь верховный маг. Ты прекрасно понимаешь, к чему могут привести эти заигрывания с Рогатым богом. Но куда важнее то, что если бы я послушался тебя, то о свадьбе с Шиарой мне пришлось бы позабыть.