— Какое безобразие! — воскликнула она, обращаясь, по всей видимости, ко мне. — Нет, вы только подумайте! Неужели император такой жлоб?
— Жлоб? — изумленно переспросила я.
Интересно, почему она сделала настолько неожиданный вывод?
— Ну как же?! — рассерженно фыркнула прехорошенькая блондинка. — По всей видимости, ему просто показалось слишком накладно содержать всех нас месяц. Вот он и решил как можно быстрее уменьшить число участниц.
— Не думаю, что императора волнуют такие мелочи, — подал голос Ивар. — Вряд ли несколько десятков девушек за месяц съедят и выпьют столько, что императорская казна обеднеет.
— А тебя вообще не спрашивали, — огрызнулась девушка, смерив Ивара уничижительным взглядом. — С каких пор слугам разрешено вмешиваться в чужие разговоры?
Карие глаза Ивара потемнели и словно заледенели изнутри. И я невольно попятилась. Ох, сдается, зря девица сказала это. От фигуры Ивара вдруг повеяло такой силой, что мне нестерпимо захотелось развернуться и рвануть куда подальше отсюда.
Но почти сразу наваждение схлынуло, как будто его и не было.
— Простите, — чуть слышно шепнул Ивар, виновато склонив голову.
— То-то же, — победно фыркнула девица. — Будут тут еще всякие голос подавать, когда их не спрашивали.
И вновь все свое внимание сосредоточила на Маверике, который спокойно дожидался, когда стихнет шум после его заявления.
А я в свою очередь нахмурилась, глядя на Ивара.
Он ведь не слуга. Точнее сказать, он, возможно, и слуга, но явно рангом повыше обычных мальчиков на побегушках. Более того, он имеет доступ к самому императору. В этом-то уж точно сомневаться не приходится. Тогда почему он не осадил вредную девицу? Почему не заставил ее замолчать, а предпочел отступить?
Можно было бы предположить, что Ивар испугался. Но нет, я была уверена, что это не так. По-моему, если бы он захотел — то блондинка вылетела бы из зала вперед собственного визга. Такое чувство, будто он слишком вжился в роль и очень не хочет привлекать к себе излишнего внимания.
Но почему? И, во имя Богини, кто он такой-то?
— Ты во мне дыру проглядишь, Шиара, — пошутил Ивар, перехватив мой взгляд. — Что-то случилось?
Я многозначительно посмотрела на блондинку, которая презрительно хмурилась и капризно дула губы, глядя на возвышение в ожидании продолжения. Затем перевела взгляд на Ивара и выжидающе вскинула бровь.
— Иногда мудрость заключается в том, чтобы вовремя отступить, — мягко сказал он, без особых проблем разгадав смысл моей пантомимы. — Ненужные ссоры… утомляют.
Красиво сказано. И все-таки я была уверена, что Ивар что-то недоговаривает.