— Так что там со змеей? — спросила я. — Не могла ведь она сама залезть в этот мешок!
— Не могла, — согласился со мной Маверик. — Но слуга, которому было поручено это задание, клянется, что отобрал для испытания лишь ужей. Его допросили с применением магии. Он говорит чистую правду.
— А что остальные девушки? — продолжила я расспросы. — Неужели после моего ухода испытание продолжилось?
— Нет, конечно же, нет. — Маверик мотнул головой. — Следующий этап перенесли на завтра. Тем не менее, несколько конкурсанток все-таки покинули отбор. По всей видимости, эта история произвела на них слишком сильное впечатление.
— И я их понимаю, — буркнула я.
Честно говоря, если бы меня не держал во дворце проклятый реферат, то я бы уже собирала вещи. Что-то не нравится мне, как разворачиваются события.
— Но вы, я смотрю, держитесь молодцом, — польстил мне Маверик. — Я бы, наверное, после столь ужасного происшествия слег с сердечным приступом. А вы прекрасно выглядите. Ну, если не считать бинтов.
Я промолчала. Посмотрела на повязку, украшающую мою правую руку.
Маверик даже не представляет, какая боль сейчас терзает мою душу. И далеко не из-за происшествия со змеей. Точнее сказать, я страдала сейчас из-за собственной глупости.
— Конкурс продолжится? — спросила я.
— Император был очень опечален произошедшим, — уклончиво сказал Маверик. — Но он решил, что нельзя отменять отбор. Просто теперь меры безопасности многократно усилятся. И к каждой конкурсантке будет приставлена охрана.
— Ясно, — сказала я, подумав о Теоне.
Ага, вот, значит, что он делает около моих покоев.
— А еще император решил сократить число испытаний, — наклонившись ко мне, негромко признался Маверик. — Еще два состязания — и он сделает свой выбор.
— Два состязания? — испуганно переспросила я. — То есть, конкурс завершится уже завтра?
— Нет, послезавтра будет последнее испытание, — исправил меня Маверик. — Потом, наверное, императору нужно будет несколько дней на принятие окончательного решения. Но в любом случае, осталось неделя, вряд ли больше.
Неделя!
Я аж вздрогнула от этого известия. Это же очень и очень мало для меня. Нужно будет сидеть за учебниками и день, и ночь. Но позволят ли мне заниматься в библиотеке после всего произошедшего? Ивар вполне может приказать Хареону и на порог меня не пускать. С целью наказания, так сказать.
— Судя по всему, вам понравилось во дворце? — Маверик как-то странно усмехнулся, заметив мою реакцию.
Я недовольно посмотрела на него. Ну вот, только я начинаю считать, что этот тип не так уж и отвратителен, как он вновь принимается за старое. И на что он намекает, спрашивает?