— Ну что там? — по-хозяйски окликнул его снизу Кирилка Федоров. — Узрел?
Семка на него и внимания не обратил. Федоров-младший ему не указ. Не он посылал, не ему и спрашивать.
— Слезай, коли пусто! — не унимался Кирилка. — Не задерживай!
— Кому пусто, а кому атаман Дружина Юрьев следом идет, насмешливо упало сверху. — Со всей снарядною снастью.
Новость эта тот час облетела обоз и вернулась к Василею Тыркову.
— Ждать будем?! — то ли спросил, то ли доложил ему Кирилка. — Я команду дам!
— Не надо, — остановил его Тырков. — Небось не заблудится. Впереди ночевка. Там и догонит…
Атаман тюменьской полусотни казаков и стрельцов Дружина Юрьев показался Кирилке старым лошаком с редкими желтыми зубами. Волосья у него сивые, лоб морщинистый, борода в два клока свалялась. А голос? Такого голоса Кирилка давно не слышал: мало того что сиплый, еще и скрипучий, и невнятный.
— Со свиданием, Василей Фомич, — поклонился Тыркову Юрьев.
А обозному голове не поклонился. С того и началась к нему кирилкина неприязнь.
На переправе через Туртас, когда Дружина Юрьев оттер Кирилку от саней со скорострельной пищалью, де не суйся не в свое дело, приятель, эта неприязнь еще больше окрепла. Да что это за старый хрыч? Откуда взялся? Ишь, атаманишко. Выше обозного головы себя возомнил.
Потом выяснилось, что Дружина Юрьев не простой атаман, а заслуженный вояка — из той самой ермаковской казачины, что за два с лишним десятка лет на сибирских походных службах молодые зубы съела. Но палец ей в рот не клади — откусит!
— Это мы еще посмотрим. — взъёжился Кирилка. — Старые кони чаще спотыкаются…
За Демьяновской переправой дорога вконец рухнула. А впереди Салым. Талая вода полезла из-под его ледяных закромков на снеговой наст, без труда съела ноздристые корки и поползла дальше — к зарослям голого прутняка и невысоких корявых сосенок, к елям и пихтам, усыпанным прожорливыми древесными грибами. Обнажились желто-зеленые заросли мха, досыта напитанные коричневой влагой, начали разворачиваться к верховьям Салыма поваленные недавними ветрами сухостоины. Они показывали, что река двинулась в обратную сторону, прочь от Оби. Теперь до середины лета она будет колобродить, поворачивая куда ей захочется.
Но судостройщики и здесь не сплоховали — сделали легкие плоты с зацепными шестами. Чтобы ускорить дело, Дружина Юрьев велел запрячь в них коней. Те не хотели идти в воду, обдирали о лед ноги, жалобно ржали. И тогда атаман сам повел их…
Не успели переправиться через Салым, вышел из берегов Балык, а там и Большой Юган разлился.
Ездовые собаки, впряженные в нарты Василея Тыркова, безошибочно выискивали сухие гривки, тянигузы, перетаски, междуречные островки. За ними, выбиваясь из сил, утопая в торфяной жиже, ломая сани, калеча себя и коней, волочились служилые и обозные люди.