Баженка уселся на боярское место и велел гнать, да пошибче. Скоро они оказались у Курятного моста.
— Куда теперь? — вопросил ездовой.
— А куда глаза глядят! — разошелся Баженка. — Вот тебе полтина. Гулять так гулять!
— Советую на Кукуй, в Немецкую слободу. Там у них, как в Европах.
— Не нужны мне их Европы. Ты мне лучше Москву покажи.
И помчались они вокруг Китай-города к Кучкову полю. У Сретенских ворот Белого города попали в затор. Сторожа перекрыли Никольскую дорогу, что приходит в Москву со стороны Владимира. По ней двигался бесконечный обоз с затянутыми в рогожи кладями. Но вот обоз разомкнулся, давая место пятерке молодецких разномастных коней-иноходцев. За ними двигалась кибитка, из которой выглядывал похожий на восточного идола татарин.
— С приездом! — приветственно помахал ему рукой Баженка. — Будь здрав на гостях!
Тот ответно улыбнулся, и они разъехались.
Накатавшись вдосталь, Баженка вернулся на федоровский двор. Самого дьяка еще не было. Пришлось, его дожидаючись, коротать время с теткой Агафьей. Она все допытывалась, где был племянник да что делал, а Баженка в ответ: где был, там меня нету, что делал, и сам не ведаю.
Но вот появился Федоров. Несмотря на поздний час, он спешно потребовал Баженку к себе в белую комнату. Осмотрев, строго велел:
— Говори!
Баженка поведал ему все без утайки. Однако говорить старался с каменным лицом, сторонними словами.
Федоров слушал, слушал да и вставил, будто занозу вогнал:
— Рад поди, что на мосту не твоих рук дело?
— Рад, — не сумел увернуться от прямого вопроса Баженка.
Он ожидал в ответ гнева, презрения, упрека, а услышал тихое:
— И я рад.
Их глаза встретились.
— Не удивляйся. Плох человек или хорош, а все одно — от Бога. За грехи ему спросится. Стало быть, не через нас тот спрос учинен. Не мы и ответчики. Пожалел нас Господь, спасибо ему, всемилостивому.
— Святые слова, — искренно поддакнул Баженка и выложил на стол деньги, оставшиеся у него после расчета с водовозом и владетелем саней-козырок. — Вот, Нечай Федорович, сдача. Копейка в копейку. Покатался, правда, малость для своего развлечения. Москву посмотрел, время скоротал. Уж не обессудь на этом. Душа взыграла.
— Оставь себе! — даже не посмотрел на деньги Нечай. — Небось, пригодятся. Мыслю в Сибирь тебя послать. Ты человек молодой, безсемейный. Голова у тебя не снизу растет, а сверху, как надо. Коли честно послужишь, сполна и заслужишь. По душе ли тебе мое слово?
— Но душе, — голос у Баженки предательски дрогнул. — Еще как по душе! Только непопутна мне нынче Сибирь. Совсем непопутна.