— Эй, водовоз! — перебил его мысли один из стрельцов. — Чего уставился? А ну ступай восвояси, не то вмиг заберу!
Взгляд у него мерклый, рожа до ноздрей буйным волосом заросла, плечи неровные, кособокие. Такой своих слов дважды не повторяет.
— Ухожу! Ухожу! — потупился Баженка и забормотал, отступаючи: — Ах ты, Господи, спаси и помилуй грешные души наши… Чего деется-то на белом свете. Чего деется…
Тем временем ярыжка добрался по перекладным дугам до середины надмостья.
— Нашел! — радостно завопил он. — Вона откуда дергали, — он указал вниз, за перила. — Ловите разбойника! Он где-то тут, на низах прячется.
Стрельцы сбежали под мост, но так никого там и не сыскали. Тогда они, захлебываясь блядословием, подогнали от мытной избы чьи-то сани, бросили в них мертвое тело, затолкали поверх несчастного владетеля лавки, сами устроились по краям да и умчались назад, под Неглинные ворота. Ярыжке в санях места на хватило. Пришлось ему поспешать своим ходом.
— Вот и все! — сказал сам себе Баженка. — Было, а как и не было.
Он вывел лошадей на дорогу, ведущую в Напрудское, отпустил поводья и, пристроившись возле хлюпающей бочки, запел негромко:
То не вихрь крутит по долинушке,
Не седой ковыль к земле клониться,
То орел летит поднебесием,
Зорко смотрит он на Москву-реку,
На палатушки белокаменны,
На сады ее заснеженные,
На златой дворец стольна города.
Не лютая змея воздывалася,
Воздывалася собака-булатный нож…
Пел, а как плакал.
Лошади трусили легко, радуясь, что отпущены бежать вольно, без понуканий.
Никто не попадался навстречу.
Чем дальше от Кремля с Китай-городом уводила дорога, тем выше и пронзительней становилась загородная тишина. Освободясь от вороньего грая, она сочилась, как невидимый ручеек.
То не вихрь крутит по долинушке,
Не седой ковыль к земле клонится,
То идет грозный божий гнев
За православную Русь.
Сгибнуть коршуну на гнезде своем,
Пуху сыпаться поднебесьем,
Проточиться крови на Москва реке…
Хозяин санного роспуска поразился столь быстрому приезду Баженки.
— Да ты, парень, чево так рано притек? Или не хочешь платить по уговору?
— Хочу, хочу! — заверил его Баженка. — Получай свое, а мое верни с вычетом двух рублев. Вот и разойдемся.
Назад он ехал в беговых санях, которые сыскал ему на радостях водовоз. От прочих эти сани отличались тем, что кучерского места у них нет, ездовой стоит на запятках. Полость выстлана шерстяным бархатом, или, сказать иначе, трепом; полозья сомкнуты в виде медвежьей головы; оглобельки кривые, с седелкою и без дуги; упряжь на лошадях узорная, с кистями и беличьими хвостами; на глазах — шоры. В таких санях не беглому померщику езживать, а именитому боярину.