Не так ли и жизнь человеческая? Каждый новый год испепеляет ее, укорачивает, но и возрождает.
Три последних года показались Тояну самыми долгими и мучительными из прожитых им. Потому что он сомневался. Сомневается и теперь, но это сомнения человека, переступившего черту. Одно дело сомневаться у себя в Эуште, другое здесь — в Москве.
А началось все с Василия Тыркова. Три зимы назад пришел он в Тоянов городок посланником от тобольского воеводы. В почесть Тояну привез он серебряные ковши, богатые одежды, тисненые седла и ковровые чепраки с бисером, а впридачу ярлык[59] за красной печатью русийского царя. И сказано было в том ярлыке, де если Тоян-эушта приложит свои земли к московской Сибири, и будет его река Томь под его государева государя царя рукою, то будет Тояну за это ласка и привет, и великое бережение, и милости, и ясак легкий, как кому заплатить мочно, смотря по тамошнему месту и промыслам, и оборонь от обидчиков всяких, и многие доходные дела.
Собрал Тоян ближайших родичей, усадил рядом сыновей и племянников — пусть слушают, что ответят взрослые взрослым, пусть учатся обуздывать слово мыслью.
— Над смирным конем всяк хозяин, — бросил пробный камень один из братьев.
— Иль алла! — пригорюнились старцы.
— Откуда огонь, оттуда и теплее, — подал голос другой.
По морщинистым лицам пробежал теплый ветерок одобрения.
— Нужный камень руку не тянет.
Но почтенный торкин[60] язвительно напомнил:
— В один сапог две ноги не затолкаешь.
И затеялся спор. Те говорят:
— Лучше в ногах у сильного лечь, чем в головах у слабого.
Эти:
— Можно привести коня на водопой, но нельзя заставить коня пить.
То одна сторона верх возьмет, то другая.
— А ты что скажешь? — неожиданно спросил Тоян у старшего сына.
Люди Совета скрестили на нем заинтересованные взгляды.
Наследник не заставил себя ждать:
— Зачем спешить с ответом, ата? Может, удастся промолчать спрашивая?
Вздох одобрения объединил спорящих:
— Хорошо сказано. Иль алла!
Тоян едва заметно кивнул.
Молод Танай, а рассудил, как подобает опытному человеку. Значит, пошли на пользу их вечерние беседы.
В детстве Тоян упал с коня и долго не мог ходить. Это оторвало его от сверстников. Лежа на кошме, он днями слушал, о чем говорят седобородые старцы и словоохотливые женщины, а когда заговорил сам, все поразились его взрослой речи и стали называть его Емек[61].
У сына другое прозвище — Кошкар[62]. Аллах дал ему крепкое тело и жажду первенства. Тоян учит метко думать и к месту говорить. Вот как сейчас.
Самая большая радость отцу, когда хвалят сына. Ничто не вырастает на пустом месте, ничто не исчезает бесследно. Каждый идет своим путем, но в одном пути всегда заложен другой.