Следующие три месяца прошли относительно спокойно. Каждый день я тренировался до изнеможения, постигая техники Ордена. Рукопашному бою меня обучал мастер Джунг, а фехтованию - Чия. Пожалуй, сложно так сразу сказать, кто из этих двоих был более суровым наставником. Джунг действовал жестко, силой вдалбливая в меня науку боя, после занятий с ним я весь оказывался покрыт синяками и ушибами. Но Чия поступала куда жестче. Она не оставляла мне ни единого шанса на победу, всегда выкладываясь на полную. Даже учитывая разницу в уровнях между нами, я сильно проигрывал ей в опыте. Все же эта девушка гораздо больше времени провела в схватках, и справиться с ней даже с учетом пройденного мной пути было непросто. Каждый день мы проводили порядка двадцати схваток, и едва ли четверть из них оказывалась за мной. Ни разу за все время не услышал я слов похвалы от своих наставников. Но это не требовалось. Я сам ощущал, как становлюсь сильнее. Теперь уже мастер Джунг постепенно сдавал под моим натиском на тренировках. Ну а наш счет с Чией был равным.
Однако мирная жизнь закончилась резко, когда ранним утром я проснулся, ощутив, как когтистая лапа с силой сжимает сердце. Дыхание перехватило, в висках билась боль, а Чия на кровати рядом выгнулась, закусив губу и скривившись в гримасе. В уголках ее глаз виднелись слезы.
- Какого хрена? - прохрипел я, скатываясь с кровати и хватаясь за клинок. Но сражаться было не с кем. Тогда откуда пришла опасность?
Ответ явился сам собой, стоило мне только глянуть в окно. Небо из черного превратилось в багрово-красное, словно кто-то неимоверно огромный щедро плеснул крови на небосвод.
- Это же...- прошептала Чия, тяжело дыша.
- Кровавое затмение, - процедил я. Она кивнула, покосившись на меня.
- Откуда ты знаешь?
- Мне удается постепенно возвращать старые воспоминания, - пояснил я. - В одном из них был эпизод с похожим затмением. Кажется, тогда Низвергнутый сражался с одним из древних порождений Тьмы.
- Верно, - подтвердила Чия, поднимаясь и поспешно натягивая одежду. - То была тварь из бездны, не имеющая облика и не гнушающаяся использовать черную магию. Ты одолел ее, но то был страшный бой, и даже боги содрогались от боли еще долгие годы после того дня.
Я надел штаны, затем облачился в рубаху и поверх натянул кожаный панцирь. Здесь, в башне Ордена, я не носил стальную броню. Она только мешала бы, к тому же, врагов в этих стенах нет.
- Похоже, зарево идет со стороны Суана. Как бы столица не оказалась под властью кого-то вроде той твари, - забеспокоилась епископ.