— Что же с ними случилось?
— Ничего. Выросли. Повзрослели. Наверно, где-то живут… Радуются, грустят, плодятся… Ты его поймал?
— Поймал, — кивнул Зайцев.
— Сопротивлялся?
— Нет.
— Отпирался?
— Нет.
— Из прошлой жизни пришел?
— Да, ты был прав.
— В альбоме нашел его мордашку?
— Нашел.
— Агапов его обидел?
— Да.
— Женщина? Деньги?
— И то и другое.
— Значит, он тоже пропустил пару ударов…
— Кто?
— Убийца.
— Да, — кивнул Зайцев. — Послушай… А кто такие цефеиды?
Бомж резко повернулся к Зайцеву, с пьяной пристальностью долго смотрел ему в глаза, словно заподозрил, что тот смеется над ним. Но эта гневная вспышка, видимо, съела последние его силы.
— Образования, — ответил бомж, сникнув.
— Какие?
— Небесные.
— Ты их забросил?
— Страна их забросила. Они оказались не нужны этой стране. Развалинам мало что нужно.
— А прежней стране они были нужны?
— Да! — неожиданно заорал бомж. — Да! Позарез! Понял?! Позарез! — На этот раз в голосе бомжары явно звучал металл. — Вот так! — И он полоснул себя ладонью по горлу. — Позарез! — И вдруг тяжело, прерывисто задышал, прижав немытые свои кулаки к глазам. Зайцев был потрясен — бомж рыдал. Он все время пытался что-то сказать, но слова не шли наружу. Наконец ему удалось произнести нечто внятное.
— Снятся, — выдавил он из себя.
— Кто снится?
— Цефеиды.
— Они тебя любят? — растерянно спросил Зайцев.
— Я их люблю, — твердо и внятно произнес бомж. — Я.
— Это хорошо, — кивнул Зайцев, совершенно не представляя себе, что еще можно сейчас произнести.
Мимо прошли парень с девушкой, молча поднялась и ушла собака, чуть поодаль на такой же скамейке расположились два мужика. Не произнося ни слова, распили бутылку водки, закусили хлебом, колбасой и тоже ушли. Зайцев и бомж все это время сидели на месте и смотрели в пространство.
— Нас всех разогнали, но бомжарой стал только я… Видимо, послабее оказался. Хотя вся группа на мне держалась. Идеи, доклады, публикации… Пустое все это, пустое.
— Слушай, может быть, я смогу что-нибудь сделать для тебя? — спросил Зайцев. Бомж помолчал.
— Знаешь, капитан, — сказал он, оживившись. — Если можешь, будь добр, принеси мне пакет молока, а то у меня в кармане ни фига… Только… это… не бери жирного… От жирного я полнею.
P.S.
Цефеиды — загадочные двойные звезды, изредка встречающиеся во Вселенной. Соприкасаясь, они тем не менее не сливаются и вращаются вокруг общего центра. Объяснить их природу ученые пока не могут.
Все началось, как это всегда и бывает, на ровном месте, из ничего или, точнее сказать, с сущего пустяка. Евгений Леонидович Тихонов вернулся домой чуть позже обычного, позже ровно на одну кружку пива, которую он выпил по дороге с приятелем, присев у какого-то столика в каком-то сквере. Пиво оказалось достаточно острым, достаточно холодным и на вкус не слишком уж отвратным. Нормальное пиво. Выпили с пакетиком соленых сухариков, молча выпили, не о чем было говорить. Работал Тихонов на автобазе, механиком, его приятель тоже работал на этой же автобазе и тоже механиком.