При звуке моего имени миссис Джеймс заметно напряглась. Ее подозрительные щелки-глаза буравили ссутулившегося Эрика.
— Что это еще значит?
— Ну… Что я ее якобы тронул тогда в пятницу, когда задел ее дружка. Эта дура, которая слюни пускает по этому смазливому Майку с первого класса, ему специально разболтала…
Эрик сжал кулаки, подбитая губа дернулась. Он почти орал:
— Вы лучше его спросите, чего этот скотина Майк вдруг строит из себя примерного братца, а? Это вы разрешили ему участвовать, несмотря на то, что его должны были отстранить! А теперь они нас сдали! И вы еще обвиняете нас в том, что мы облажались! Вы нас подставили! Да плевал я на вас!
Меня будто окатило ушатом воды. Похоже, к Уиллу это не имело никакого отношения.
— Молчать! — взвизгнула миссис Джеймс. Мне показалось, что еще чуть-чуть — и она отвесила бы ему пощечину. — Да как ты смеешь! После того, что я для тебя сделала!
Эрик презрительно шмыгнул носом, скрестив руки-штанги на груди.
— Все прошло бы гладко, если бы вы просто выполнили мои наставления, — прошипела она, оттянув узкое горло своей водолазки и хватая ртом воздух. — Да, пусть так, я позволила Честертону выставить свою пешку. Но участие Майка Бэкингема не имело никакого значения! Как и ваша личная победа, мистер Чэндлер! Я говорю о вещах, которые куда выше ваших глупых, эгоистичных, недалеких интересов! Я говорю о нашем роде! О том, что нужно сделать, чтобы наше могущество могло процветать дальше!
Эрик обиженно вытер кулаком разбитую губу, которая еще саднила, и смотрел в сторону, пока она говорила:
— В отличие от того, что вы думаете, это работа, мистер Чэндлер. Нет, даже больше — это призвание! Это ваш святой долг, который течет у вас в крови вместе с вашей великой силой. Когда-нибудь вы могли бы занять место на самой верхушке, но разве вы это осознаете? Будь у вас столько же мозгов, сколько силы, вы бы поняли, что вам надо четко выполнять мои инструкции! Я могу поднять вас на самую вершину! Взамен я всего лишь требую от вас взять на себя ответственность за наше будущее. Но то, как вы себя повели…
— Да я ж сказал — он сам подвалил, — сквозь зубы процедил он. — Ему просто повезло — застал меня врасплох, — он поморщился, трогая губу. — Но я ему еще устрою…
— Вы никому ничего не устроите, — ледяным тоном прервала его миссис Джеймс. — Больше никаких глупых выходок! И уж точно — никаких драк! Сейчас я должна придумать, как вернуть вас в игру. Пока я этим занимаюсь, все, я повторяю, ВСЕ проходит через меня. Без моего разрешения, вы не посмеете даже вздохнуть! Даже если будете корчиться на полу, а ваши легкие будут молить об одном лишь глотке спасительного воздуха. ВАМ ВСЕ ЯСНО, мистер Чэндлер?