— Исчезла? — в замешательстве переспросила Лин, приоткрыв рот.
— Ага, — я вспомнила, что это произошло во время нашей первой встречи с Джейком, но этот момент решила пропустить. — Но я уверена, что мне не померещилось… Она была такой… такой живой! — Изображение красивой незнакомки всплыло перед глазами, вызывая знакомые колики в животе.
— Ты ее знаешь?
Я покачала головой.
— Нет. Но я уже видела.
Погрузившаяся в раздумье Лин оживилась.
— Где?
— В доме своих родственников, — я помрачнела, вспоминая день, когда моя жизнь изменилась самым крутым образом. — Там была ее картина. Но потом и она куда-то пропала.
Она округлила глаза.
— В твоем доме? Значит… значит, эта женщина — твоя родственница? — Лин произнесла это священным шепотом. Похоже, она еще больше уверилась в свою теорию о духах из прошлого.
— Получается, — хмуро отозвалась я. — Но я понятия не имею, кто она такая и что с ней в итоге произошло.
Лин сосредоточенно нахмурилась и несколько секунд грызла деревянную палочку, которой обычно собирала волосы. Эту привычку я уже давно за ней заметила.
— Если картина висела там раньше, то не могла просто пропасть, — наконец произнесла она. — Скорее всего, она еще где-то в доме. Нужно ее найти.
— Ну, не знаю… Моя тетя ни разу ничего не передвинула с тех пор, как я въехала. Что-то мне тяжело поверить, что она вдруг зачем-то убрала картину. Хотя погоди-ка…
Лин даже пришлось дернуть меня за рукав, чтобы я продолжила. А я тем временем перебирала в уме один инцидент, который вдруг навел меня на внезапную мысль.
— Я не уверена, но мне кажется, что во время одной из ночей в подвале я нащупала старую картинную раму, — медленно отозвалась я, всеми силами стараясь воспроизвести то почти позабытое ощущение, когда именно она спасла меня от падения в полчище голодных крыс. Подушечки пальцев закололи от знакомого ощущения выпуклостей позолоченных узоров.
— Значит, это она! Пропавшая картина до сих пор там! — Подпрыгнув от радости, Лин чуть не выколола себе палочкой глаз.
— Ну не знаю…
— Алекс, все дело в знаках! — Она решительно помотала головой. — Нужно пробраться туда и проверить!
Та же идея уже вертелась у меня в голове. Таинственная незнакомка будто манила меня к себе. Лин была права — я вдруг почувствовала, что каким-то образом я на правильном пути. Однако мысль об еще одной ночи в грязном подвале немного подпортила мне настроение.
— И это все? — полюбопытствовала она.
Я прикусила губу, но отступать было поздно. Если я уже начала, то нужно было идти до конца.
— Нет…
Она воззрилась на меня с ожиданием, и мои губы шевельнулись: