«С орехов уж точно не замутит, проверено».
Первый крохотный кусочек на автомате подвергся тщательной проверке её придирчивых рецепторов и был ими полностью одобрен.
- Действительно, вкусно!
И при этом совершенно не напоминает вкус злосчастных маллинкинских десертов. Аборигены ведь тоже не дураки – ставить свой эксклюзив на поток; добавляют, небось, какую-нибудь секретную фигулинку, и результат совершенно другой. К счастью! Она уже дней десять без сладкого, такая мука!..
Второй кусок был куда больше первого. Девушка блаженно смаковала лакомство, улыбалась соседу, не замечая его напряжённого взгляда и того, что он пьёт пустой чай…
И тут, как на грех, ей на зуб попало что-то твёрдое.
- Мишка, только не говори, что в рецепте были эксклюзивные тараканы!!
Она возмущённо выплюнула кусок обратно на вилку.
- Не скажу.
- Тогда камни? А если бы я подавилась?!
- Не подавилась. Сама говорила, что всегда медленно жуёшь, профессиональная привычка… Я и подумал. Как судьба. Или ты его вообще есть не станешь, или оно тебе сегодня не попадётся, а в другой раз я, может, уже и не решусь… Расковыряю потихоньку да выну. Я ведь тоже не знал, где оно будет… Маш, не сердись?
Голос становился всё более неуверенным, но он смог себя перебороть и поднял на неё глаза. Такие обыкновенные, голубые – не яркие, без пронзительной инопланетной синевы; обычно спокойные или насмешливые, а сейчас, в эту минуту, предельно серьёзные.
Маше кажется, что она видит в них отражение своей растерянной мордахи – и кольца с прозрачно-зелёным камнем, которое смешно повисло на зубчике вилки.
- Это… что?
- Кошачий глаз. От врагов защищает, от сглаза – мне так в магазине сказали. Я его сразу после нашего разговора купил.
- Чтобы меня больше никто не съел? – через силу хихикнула она.
- И это тоже. И ещё – потому что я не хочу тебя потерять. Это оказалось так страшно. Пусть бы ты лучше за одного из этих элитных самцов выскочила, как подружки твои, чем… Но ты вернулась. Ты всё-таки вернулась… А значит, я имею право это сказать. Маш, я люблю тебя. Правда. Я это только недавно понял, когда ты уехала… Но сейчас ты здесь, со мной, а не с ними, хотя, конечно, можешь уйти или дать мне вилкой в лоб, чтоб заткнулся и не говорил больше всех этих глупостей… Но это не глупости, Маш. Я на самом деле тебя люблю.
Повисла долгая пауза. Он просто сидел и смотрел на неё – внешне спокойно, не умоляюще и не требовательно. Он просто ждал.
И дождался.
- Сними, пожалуйста, кольцо с вилки. Оно, кажется, застряло. Да, а ты больше ничего не хочешь мне сказать?