Схватив ручку, император принялся отбивать ей военный марш:
— Чем больше скандалов вокруг жены Лавентина, тем хуже будет нам, если информация о твоём браке всплывёт.
Сдержав раздражение, я ответил:
— Понимаю. Сделаю всё возможное, чтобы мой брак оставался в тайне как можно дольше.
Император тяжко вздохнул и, облокотившись на стол, уткнулся лбом в ладонь. Свободной рукой вытащил что-то из ящика и бросил на стол сверкнувший золотом прямоугольник.
— У меня уже есть приглашение на вечерний приём, — растерянно произнёс я. — И вряд ли у меня будет время его посетить.
— Это Лавентину, — процедил император и ещё более мрачно добавил: — И его жене.
Я не шелохнулся, хотя эмоций по поводу столь внезапного решения хватало. Моё ошарашенное молчание было удостоено ответом:
— О ней говорит вся столица, все придворные, послы. Рациональнее принять эту женщину и сделать вид, что всё происходит с моего разрешения, чем показать, что я не в состоянии управлять своими подданными. — Император вздохнул. — К тому же дочь и жена одолели меня просьбами показать им диковинку. Ты же знаешь женщин, они до ужаса любопытны. И упрямы.
«Диковинка», — я сдержал саркастичный смешок. В груди кололо негодованием: то, что моя жена прибыла из другого мира, не повод говорить о ней, как о зверушке.
Сомнение в решении императора я всё же выразил:
— Мне кажется несколько неразумным пускать во дворец девушку, не знакомую с нашими традициями. Лавентин вряд ли подготовит её или позаботится о пристойном поведении. Скорее уж повеселится, если она сделает что-нибудь… неуместное.
— Вот и объясни Лавентину, что так делать нельзя. Наверняка ты сегодня с ним ещё встретишься по поводу расследования.
— Да, встречусь, — обречённо подтвердил я. Император подтолкнул мне приглашение, я со вздохом его забрал. — Но можно было пригласить их на чаепитие.
Я сердцем чувствовал — ничего хорошего из визита молодожёнов во дворец не получится.
— И остаться с ними один на один? Упаси меня Фуфун. К тому же дочке надобно сейчас, немедленно.
— Желание принцессы — почти закон, — кивнул я, разглядывая тиснение на золотой бумаге приглашения.
— А ты за безумной парочкой присмотришь. В качестве маленького наказания за то, что ввязался в эту авантюру… И не надо делать такое кислое лицо, как у Лавентина. Знаю, ты тоже не любишь все эти приёмы, так и я их терпеть не могу, но это наша работа.
— Но делать меня нянькой…
Император постучал по газете с кричащим заголовком «Министр внутренних дел бессилен!»
— Докажи, что у тебя всё под контролем, а дружба с Лавентином его одёргивать не мешает.