— А как же Джошуа? — спросила она.
Ронин взглянул на малыша, который на удивление тихо сидел в своем креслице. Боль захлестнула его с новой силой. За Джошуа, за его погибших родителей и за жертву, которую он был готов принести ради Эли.
— Он сын Ричарда. Этого не изменить. Я знаю, какой это удар для тебя. Я пойму, если ты не захочешь воспитывать Джошуа. У него будет хороший дом, обещаю. Мне будет не хватать его. Но я откажусь от Джошуа, чтобы вернуть тебя, Эли. Я больше не хочу причинять тебе боль.
Эли перевела взгляд с него на ребенка, затем обратно. Она едва могла поверить его словам, но его поступки были красноречивее слов. Он был готов отказаться от Джошуа, которого обожал, чтобы они оба — и Джошуа, и она — были счастливы. Она не могла позволить ему сделать это.
— Нет, — дрожащим голосом сказала она.
Его лицо напряглось, черты обозначились резче.
— Нет? — хрипло повторил он.
— Ты не можешь от него отказаться.
Было ясно, что Ронин любил Джошуа, как родного сына. Она знала это. Никто не будет ему лучшим отцом, чем Ронин. Эли видела, какая в нем идет борьба, когда ее слова начали доходить до его сознания.
— Не могу? — тусклым голосом спросил он.
Эли сделала глубокий вдох. Еще один. Она должна принять решение: поверить ему или стать жертвой страданий, которые выпали на ее долю с тех пор, как Ричард бросил ее. Ронин предлагал ей будущее. Будущее, полное любви и страсти. Семью. Это было все, что ей было нужно. И все же она боялась. Хватит ли у нее смелости поверить ему?
— Ты не можешь от него отказаться, потому что я не вернусь к тебе, если Джоши не будет. Я слишком люблю вас обоих, чтобы вновь потерять.
Лицо Ронина разгладилось.
— Ты не пожалеешь, Эли. Каждый день я буду делать все, чтоб ты не пожалела.
— Я знаю, — просто сказала она.
— Тогда, что ты там стоишь, когда твое место здесь? — спросил Ронин, раскрывая ей объятия.
Эли перелетела через всю комнату и спрятала лицо у него на груди. Он обнял ее. Это объятие обещало ей безопасность, любовь и уверенность. Он прижал ее к себе, и по его телу пробежала дрожь, словно он боялся, что, если опустит руки, она исчезнет. Она поняла, что не подумала о его чувствах. Эли ушла от него, ничего не объяснив, а когда он отыскал ее, она его прогнала. И так было не раз. Все потому, что она слишком боялась полюбить вновь. Боялась доверять.
Это все еще пугало Эли. Но она знала, что Ронин поможет ей одолеть ее страхи. Она тосковала без него и Джоши эти две недели, боль от мысли, что она их потеряла, была физической.
— Ты заставила меня поволноваться, — признался Ронин. — Очень. Я думал, что счастлив, пока в моей жизни не появилась ты. Я смаковал свое одиночество, мне хватало лишь работы. Я решал проблемы всего мира — и получал от этого удовольствие. Но ничто, абсолютно ничто не может доставить мне того удовольствия, которое я испытываю, когда я с тобой.