— Может, и сейчас он в «командировке»?
— Исключено. Он всегда предупреждал Вету заранее, а тут не звонит, мобильный вне связи. Да и как и куда он мог поехать ночью без своего автомобиля? Ведь тот остался в гараже.
— Кроме меня ночью еще кто-нибудь выезжал после вечеринки?
— Шесть автомобилей. С их хозяевами Вета уже созвонилась, они отрицают, что подвозили Веню.
— Как давно вы знакомы с Алмазовым?
— Больше десяти лет. Я тогда только начинал, после института Карпенко-Карого, а он уже был достаточно известным писателем, но как сценарист делал первые шаги. Возможно, это нас сблизило.
Во время разговора Кротенко щедро угощался виски. Оксана же только делала вид, что отпивает вино.
— И вы не знаете, как и где Алмазов познакомился с Чудовым?
Режиссер отрицательно мотнул головой и сделал большой глоток. Неожиданно поперхнулся, закашлялся, выпучив глаза. Когда пришел в норму, с сияющим видом, словно сделал чрезвычайно важное открытие, воскликнул:
— Знаю! Рита их познакомила!
Информация была чрезвычайно интересной, но Рита уже не могла ничего рассказать. «Не это ли обстоятельство заставило Риту навсегда замолчать?» И фигура загадочного Чудова стала еще более зловещей.
— Неужели, кроме Риты, никто больше не знал Чудова? Ведь она тоже как-то на него вышла? Может, что-нибудь о нем рассказывала, а вы забыли?
— Может, и забыл, — согласно кивнул режиссер, вновь наливая виски в опустевший стакан. — В последнее время Веня писал роман про ведьму, которую сожгли в Бортничах.
— Про ведьму? — Оксана вспомнила, что один из рассказов Чудова назывался «Ведьма».
— По его словам, на основе реальной истории. Эту ведьму живьем сожгли местные жители в 1918 году. Вместе с замком, где она жила. В наше время на его месте построили такой же Черный замок. Алмазов по образованию историк, и его интересуют подобные истории. — Тут режиссер хлопнул себя по лбу. — Вспомнил, с чего все началось!
— Что именно?
— Его роман, фильм! Несколько лет тому назад мы — я, Веня, Никита — поехали в Чернобыльскую зону. Был заказ от серьезного телеканала на фантастический триллер, вот и возникла идея снять его там, используя апокалипсическую натуру. Веня подвернул ногу, и мы завезли его в больницу в Чернобыле. Пока врач мудрил над его ногой, он увидел плиту с барельефом профиля девушки. Это его заинтересовало. Он узнал, что больница расположена в старинном флигеле, оставшемся от имения Ходкевичей, а барельеф девушки — профиль Розалии Любомирской, урожденной Ходкевич, казненной в Париже якобинцами. История увлекла его, и он начал собирать информацию, тем более что заказ на триллер сорвался. Потом возник Чудов с рукописью.