Вскоре следователь перезвонил и рассказал, куда ей надо ехать и к кому обратиться.
Частный независимый экспертный центр находился на Сырце в двухэтажном белоснежном здании, обшитом сайдингом. Вадим Николаевич принял Оксану сразу. Это был мужчина лет пятидесяти, с внешностью профессора вуза — круглое холеное лицо, высокие залысины и почти полностью седые волосы. Он ее встретил в белом халате, подобно врачу, и сразу завел в лабораторную комнату, заставленную множеством приборов. Присев за стол, на котором находился мощный микроскоп, он указал ей на стул напротив и нетерпеливым тоном крайне занятого человека, которого оторвали от важной работы, произнес:
— Ну-с, показывайте фотографию.
Оксана вытащила из сумочки айфон, нашла на нем фотографию и протянула эксперту. Тот быстро перебросил фотографию на компьютер.
— Что вы хотите о ней узнать?
— Все, что вы можете о ней рассказать.
Эксперт стал внимательно изучать изображение на экране, словно картину, выделяя и увеличивая то один, то другой участок. Оксана молча наблюдала за ним — теперь он имел сосредоточенный вид отрешенного от окружающего мира человека.
— Занятно, — произнес Вадим Николаевич. — Снимок любительский, с использованием примитивной пленочной «мыльницы». Неправильно выбрана экспозиция для такого освещения, но, возможно, это было сделано не от неумелости фотографа, а специально. Со снимком не работали в «фотошопе», однако довольно умело использовали ретушь. У фотографируемой девушки заметна искусственность ее положения.
Оксана затаила дыхание, а эксперт продолжил голосом лектора:
— С возникновением фотографии, в начале девятнадцатого столетия, первые снимки были очень дорогими, и это понятно, учитывая применяемые материалы и их количество. Если сопоставить цены с нынешним курсом, то фото в то время стоило порядка нынешних двухсот долларов. Поэтому фотографировались в крайних случаях, и отнюдь не в радостных, — так возникла мода на посмертную съемку. Мертвых фотографировали в позах, будто они еще живые, используя для этого всевозможные приспособления, незаметные на фотографии. Часто мертвых фотографировали в окружении живых людей, и порой было трудно отличить, кто из них мертвец. В наше время мертвых фотографируют разве только в гробу, и даже имеется мнение, что сфотографироваться рядом с мертвецом — это к несчастью. На фотографии, которую вы мне дали, с уверенностью восемьдесят против двадцати изображена мертвая девушка, данное положение ей придают приспособления. Невооруженным глазом их не заметишь, но при увеличении деталей изображения это заметно. Зрачки ее глаз подрисованы на фотографии, поэтому понадобилась ретушь.