— Это так неожиданно… — растерянно произнес историк. — Разве я имею право вам запретить?
Билеты оказались только в мягкий вагон, что существенно отразилось на бюджете как историка, так и Яринки. Однако у них появилась возможность находиться в купе без соседей и спокойно вести разговор.
Яринка протянула коренастому проводнику свой билет на входе в вагон, и тот, взглянув на нее, оторопел:
— Батюшки! Никак вы, барышня Ярина Николаевна!
Яринка посмотрела на него со страхом и удивлением — ничего хорошего эта неожиданная встреча не сулила.
— Не узнаете меня? Я Никодим, служил конюхом в вашем имении.
— Никодим? — Яринка, силясь вспомнить этого человека, на которого тогда, десятилетия назад, никогда особенно не обращала внимания, была озабочена совсем другим. В голове билась мысль: «К добру ли эта неожиданная встреча?»
— Теперь тоже езжу, только на «железном коне». Проходите, Ярина Николаевна, я к вам позже зайду, когда чай буду разносить. Приятно было вас увидеть!
Яринка находилась в нервном неведении, ожидая знакомого из прошлого, которое в нынешнее время лучше и безопаснее оставить в забвении. Ее состояние передалось и попутчику, который в полном молчании нервно ерзал на полке. Однако появление проводника Никодима разрядило обстановку — у него были самые лучшие воспоминания о том времени и добром барине Николае Дмитриевиче, который очень хорошо относился к нему и дарил серебряный рубль к любому празднику. Узнав, что они едут в Дубно и не знают, как добраться до Млинова, Никодим пообещал подсобить:
— У меня там знакомый возница, Лакизюк Ефим Иванович, — он вас свезет и недорого возьмет. Сам он из Млинова, мать его там живет, так что если есть какие еще вопросы, он вам поможет. Надежный человек!
На этом проводник оставил их одних и пошел заниматься своей работой.
Попивая круто заваренный чай из стакана в металлическом подстаканнике, Владимир Феликсович сел на своего любимого «конька» — историю.
— Чудно, мы будем в старинном городе Дубно! О нем впервые стало известно из Ипатьевской летописи, когда братья осудили за ослепление Василька, Давида Игоревича, лишив его Волынского стола. Мы увидим Дубенский замок, который никто не мог взять ни штурмом, ни осадой! — горячо, скороговоркой произнес историк. — Сколько там чудесных мест: старинные церкви, дворцы князей Острожских и Любомирских…
— Прошу прощения, Владимир Феликсович, смею напомнить, что у нас несколько другая цель поездки — нужно решить, как поступить, чтобы магический трактат не попал в чужие руки. Нам необходимо обсудить, как быстрее добраться до Млинова, к вашему другу.