«Лучше быть автономной и не зависеть ни от кого, — быстро решила она. — Да и зачем ему знать, где я живу».
— Спасибо, еще не знаю, откуда я буду ехать, так что доберусь на своей.
— Тебе решать. Вечеринка будет в стиле Хэллоуина.
— Вроде сейчас август, а не ноябрь.
— Мы люди кино и привыкли снимать июльскую жару в январе, а метель в июне. Призрачно все и не зависит от календаря.
— Хорошо, пусть будет так. В чем мне идти?
— Не имеет значения. Я тебя предупредил, чтобы ты была готова к неожиданностям. Разница между жизнью и кино лишь в том, что в кино смена декораций происходит несколько быстрее.
— Вы меня заинтриговали.
— Итак, до встречи!
Лишь когда услышала в трубке гудки, Оксана спохватилась: «Сказал ли Кротенко Алмазову, что пригласил меня? Или это будет взаимный обмен неожиданностями?»
К усадьбе Алмазова Оксана подкатила в полдевятого вечера, на полчаса позже, чем было указано в приглашении. Возле ворот стояло с полтора десятка легковых автомобилей разных марок и один микроавтобус. Оксана припарковала автомобиль рядом с минивэном «рено» и подошла к калитке в воротах. Ее опоздание произошло не по ее воле, а из-за пробок на дороге, и она искренне жалела, что не рассчитала время. В этот раз ей не пришлось даже нажимать на звонок, двери при ее приближении открылись. За ними оказался палач в красной пелерине и такой же маске, вот только вместо топора в его руках болталось с десяток всевозможных масок. Оксана протянула ему приглашение и взамен получила ажурную полумаску, прикрывающую лицо возле глаз.
— Добро пожаловать, Прекрасная Незнакомка! — глухо пророкотал палач.
Оксана, повинуясь его жестам, надела полумаску и направилась к дому, возле которого на газоне был поставлен огромный шатер, где находился импровизированный бар с двумя барменами в костюмах Арлекина и Пьеро. В шатре стояли несколько столиков без стульев. Прибывшие гости во всевозможных масках с фужерами в руках живо общались между собой, и было заметно, что, несмотря на скрытые лица, они прекрасно ориентировались, кто есть кто. Повсюду слышались смех, обрывки оживленных разговоров. Оксана почувствовала себя неприкаянно и одиноко в этом сборище масок и не знала, как себя вести. Она могла лишь рассчитывать, что Кротенко не будет прятаться под маской и наблюдать за ней исподтишка.
Оксана подошла к столу около барной стойки и выбрала среди представленного многообразия напитков фужер с белым сухим вином. У барной стойки застыл в ожидании готовящегося коктейля «Злой клоун», он был в открытой майке-сеточке, выставив на всеобщее обозрение чудовищно мускулистое тело, не иначе как фаната бодибилдинга. Скользнув взглядом по Оксане, одетой в открытое вечернее синее платье, он призывно махнул ей рукой, но она быстро отошла от барной стойки. Для начала она хотела отыскать уже знакомых ей жену Алмазова Вету или Кротенко, лучше бы второго, а затем определиться относительно общения с другими участниками вечеринки.