Тухлый откашлялся и нажал кнопку звонка. Дверь открыл высокий статный старик с широкими плечами и прямой спиной. Седые волосы коротко подстрижены, на носу очки в пластмассовой оправе. Он был одет в летнюю рубашку с коротким рукавом, светлые шорты и сандалии на босу ногу. Маркус пригласил Тухлого в дом, повел за собой, через комнаты, заставленные старой мебелью. Из кухни через большую кладовую в гараж, где могли спокойно поместиться четыре машины, но стояла только одна.
Маркус включил верхний свет и отступил в сторону. Тухлый, влюбившись в машину с первого взгляда, хотел присвистнуть от восторга, но сдержался и не издал ни звука. Светло-бежевый седан был великолепен. Тухлый трижды обошел вокруг машины, посидел в салоне, убедившись, что в машине есть даже кондиционер, по тем временам штука баснословно дорогая. Затем он заглянул под капот и полюбовался восьмицилиндровым двигателем.
— В объявлении написано, что у машины было два хозяина?
— Первый владелец — мой отец.
Тухлый подумал, что отец и сын Маркусы только тем и занимались, что полировали «Бюик Родмастер» воском, отгоняли мух и сдували пылинки.
— Почему вы решили продать эту красавицу?
— В начале пятидесятых машина стоила чуть дешевле четырех тысяч долларов, — улыбнулся Маркус. — Так что, я делаю неплохой бизнес. А если серьезно: моя жена в больнице уже полгода. Страховка уже не покрывает всех расходов. И дочери надо помочь… Словом, нужны деньги. Мы с женой решили продать все лишнее. В том числе эту машину и дом. Дом большой. Мне тут одиноко. Бывает, целыми днями я не вижу ничего, кроме своего отражения в телевизоре.
Тухлый бросил последний взгляд на машину и прошел в дом. Хозяин насыпал льда в высокий стакан, налил из кувшина домашнего лимонада и пригласил гостя в комнату. Устроившись на диване перед телевизором, Тухлый залпом выпил лимонад и попросил еще. Он сидел, развалившись, и чувствовал, как рукоятка пистолета, засунутого под ремень и рубашку навыпуск, давит спину. Было неудобно, даже немного больно, но Тухлый продолжал сидеть, не меняя позы.
— Жарко сегодня, — сказал он, подбираясь к главному. — Чертовски жарко.
— Для здешних краев это норма, — Маркус улыбнулся. — Ваш акцент… Вы турист или приехали по делам?
— По делам, мистер Маркус, — сказал Тухлый.
— Для вас просто Джей.
— Отлично, Джей. Я приехал из Германии. Закупаю продовольствие. Крупные партии.
— А я всю жизнь проработал в одной компании, — Маркус назвал всемирно известную фирму, выпускавшую свежезамороженные продукты и полуфабрикаты. — Начинал в Техасе, торговым агентом в отделе сбыта. У меня даже есть приз, который ежегодно присуждала наша кампания: лучшему торговому агенту года. Вон, возле телевизора.