На редкость порядочным человеком оказался тот полковник, Эдик часто будет вспоминать его с благодарностью.
– У меня тут есть одно направление в Киев, на факультет хирургии медицинского института – бери и поезжай!
Но Эдик не мог согласиться: кто-то с детства мечтает стать врачом, кому-то нужны небеса.
Полковник рассердился:
– Ты что, с ума сошёл? Другому дай – сапоги лизать будет! Иди домой, поговори с матерью…
А у мамы его тоже была своя мечта – чтобы сын выучился на доктора. Так что полковник верно чувствовал: дома идея получит поддержку. Именно поэтому Эдик и не сказал ничего матери – у неё тоже был сильный характер, она могла убедить, повлиять, заставить…
Через три недели в кабинете всё того же полковника Эдуард окончательно отказался от Киева – и услышал:
– Что ж, тогда в течение суток тебе нужно исчезнуть из Ухты. Срочно поступай в другой институт! Хоть какой, неважно где. Иначе заберут в армию, а тебе учиться надо.
Вот тогда и полетел под потолок справочник городов СССР и приземлился – в Свердловске.
4
Жора Бахчи – так друзья называли лётчика Георгия Бахчиванджи. Он был весёлым, компанейским, но при этом – надёжным, обстоятельным, отважным. Герои прошлых лет видятся нам бронзовыми статуями, но за каждым памятником – живой человек и судьба, вплетённая в историю страны так, что не поймёшь, где заканчивается общественное, а где начинается своё. Плакатные портреты на почтовых марках, беллетризованные биографии, восхищённые слова Гагарина, имя, присвоенное пионерской дружине, улица в посёлке Кольцово, названная в честь Бахчиванджи, – за всем этим не разглядеть живого, настоящего Жору Бахчи. Его любили друзья, на него заглядывались девушки – лётчик, герой, красавец! Начиная с 1935 года Георгий – на лётно-испытательной работе в НИИ ВВС. Самолёты-разведчики, самолёты-истребители, испытание новых моторов в полёте… Когда началась война, Бахчиванджи в составе 402-го особого истребительного авиаполка нёс небесную службу на истребителе МиГ-3 – только что им же самим испытанном.
Лётчик-испытатель – тот, кто буднично входит в неведомое. За месяц – 70 боевых вылетов, десятки сбитых самолётов противника, но уже в августе 1941 года Бахчиванджи отзывают с фронта. Небесная атмосфера сменяется атмосферой строжайшей секретности. Ни отцу, ни матери, ни любимой жене Ираиде – ни слова. Жору Бахчи отправляют на Урал. Даже не в Свердловск – в посёлок Билимбай, за Первоуральском. Это, между прочим, Европа – а Свердловск уже в Азии, граница в двух шагах. Приезжие любят постоять одной ногой здесь, другой – там. На Европу Билимбай, конечно, не тянет – обычная деревня, спартанские условия. Но где и когда лётчики-испытатели жаловались на бытовые условия? Здесь, в Билимбае, в корпусе бывшего чугунолитейного завода, находился опытный завод № 293, где разрабатывался проект принципиально нового для Советской армии истребителя с реактивным двигателем. ОКБ инженера-полковника авиации Виктора Болховитинова получило задание – если не с небес, то немногим поближе – как можно скорее «придумать нам этот самолёт», истребитель-перехватчик, превосходящий те, что у врага.