Кристалл заставит исполнять обязанности против воли.
– Ты же понимаешь, что сопротивляться бесполезно?
Понимала. Напоследок Ара ясно дала понять, что церемониться с той, которая причинит вред клиенту, не будут. Наказание за неповиновение – смерть.
Значит, смерть либо полное подчинение?
Пусть так.
Я расстегнула ворот и попыталась выпутаться из несуразного платья, но оно обвилось вокруг рук и шеи.
– Давай помогу. – Карт одним рывком стащил платье, оставив меня совершенно голой.
Беззащитной.
– Да что ты прилипла к подушке? – возмутился он. – Отдай сюда.
Я протянула подушку. Карт был совсем близко. Настолько близко, что прекрасно попадал под удар обломанной деревянной ложки, выкраденной из столовой. Рукоятку я обточила о камень еще днем.
Как чувствовала…
Дерево впилось в шею, под ухом. Неглубоко, но ощутимо. Карт взвизгнул и выронил нож. Зажал шею пальцами. Я схватила платье и хотела было побежать, но он повалил меня на пол и сел сверху, на живот. Дыхание перехватило. Ложку выдернул из руки, придирчиво осмотрел.
– Царапина, – проворчал Карт, смахивая кровавую капельку с шеи. Он придавил меня своим весом. – Ну ты и дрянь.
Удар пришелся справа. Острие ложки вонзилось в бок, и боль красными кругами расплылась перед глазами. Карт провернул ложку, а вместе с ней, казалось, вырвал клок мяса.
Я не помню, как именно нащупала выроненный нож – наверное, сыграли отточенные инстинкты. Сквозь боль. Сквозь накатывающее забытье. Сквозь испарину, что струилась по лицу.
Я не видела, куда попала, когда резанула наискось. Слышала только хрип, изданный Картом. Почувствовала, как он завалился на меня всем телом.
С трудом выпуталась из безжизненного захвата его рук и ног. Встала. Напялила платье.
И пошла.
Ведомая не разумом, но крысиными инстинктами. Мысли путались.
Карт молчал.
Магия крови сковывала и дурманила сознание.
Нужно вернуться…
Сдаться.
Срочно.
Шатало. Рана пульсировала.
Судьба вновь вела меня к Иттану. Только он сможет помочь.
Сможет ли? Захочет?
Нужно вернуться в Дом утех…
Дверь его спальни была заперта.
Иттан
Колокола зазвонили перед закатом. На небе, черном пред близостью грозы, только-только выступили первые капли багрянца, когда по гарнизону разнесся звон. Тревожный. Долгий. Он оглушал, выбивал из равновесия. Вселял первобытный страх.
Атака! Атака!
Иттан подскочил, и сердце его билось учащенно. Секунду назад он лежал, смежив веки, представляя Агнию, возвышающуюся на подмостках, смеющуюся громко и хлестко. Она отплясывала, и каблучки ее выбивали ритм. Манила за собой. Улыбалась зазывно.
Но грянули колокола, и Агния обратилась в дым.