В предвкушении вечера женский барак наполнился голосами и ароматами: жареного лука и немытых тел. Я, ни с кем не здороваясь, собрала скромные пожитки, сгребла их в тюк, что приволокла с собой.
– Ты, худосочная! – окрикнула безразмерная бабища, кажется, здешняя повариха. – Глянь-ка сюда. Как тебе удалось коменданта умаслить?
– Небось самым очевидным способом, – влезла какая-то дылда с редкими светлыми волосенками, затянутыми на макушке в хвост. – Молоденькая, нецелованная, вот и пришлась по вкусу.
Я пожала плечами, дескать, гадайте – не гадайте, а правды не выдам. В носу прочно застрял запах Иттана. Все было неправильно: и то, что мы спали в обнимку, и то, что мне это нравилось. С Кейблом выходило как-то иначе. Его лапищи я не касалась с робостью. Незаметно не очерчивала подушечкой большого пальца мозоли, пытаясь впитать их в память.
Кейбл всегда получал то, что хотел, и никогда не разменивался на беседы. Он понравился мне с первого взгляда: за массивность, грубость, жесткость. Раньше я считала, что таким должен быть настоящий мужчина. Я боялась его и потому уважала.
Иттан был другим.
И от его прикосновений моя голова шла кругом.
– А Карта за что зарезала? – простонала дылда и встряхнула тряпье, которое развешивала на веревку над кроватью. – Не мужчина был – зверь. Рыжеволосый, статный!
– Ну а зачем он руки распускал? – не согласилась женщина, курящая травяную самокрутку, высунувшись в оконце. – Правильно, что зарезала.
– Что мне до ваших статных. – Я плюхнулась на лежанку. – Я провожу ночи с самым лучшим мужчиной на свете. Декан в академии магии, богач, красавец. Теперь я под его покровительством.
Я выдохнула, как выдыхали все знакомые мне женщины, обсуждающие своих любовников. Так неестественно и приторно, что самой подурнело. Но дылда и тетка-повариха (да и в целом шум в спаленке как-то утих) округлили глаза.
– Че, правда? – вопросила дылда, и тряпье выпало из ее пальцев. – А какой он, этот богач? Это тот блондин, что ль, который недавно прикатил на личной повозке?
– Он самый. Веселый, – взялась перечислять я, закатывая глаза. – Умный. Начитанный. И это… добрый. Во!
Ни одно из перечисленных качеств не казалось мне по-настоящему важным. Не в доброте счастье и не в уме, а в силе. Кто сильнее, тот и властвует.
– Врешь! – фыркнула неказистая узкоглазая девчонка, натягивающая перештопанный носок.
– Чем докажешь? – поддакнула дылда.
– А ничем. – Я, помедлив, вскочила. – Просто примите к сведению.
И, закинув тюк за плечи, улизнула быстрее, чем расспросы из любопытных обратились в назойливые. Пусть сплетницы-женщины растреплют новость о том, что, во-первых, Иттан застолблен, а во-вторых, я не беспризорная, а чья-то.