Народу летом почти не было. Ксюша долго болтала с единственной клиенткой, энергичной, приятной женщиной лет сорока пяти, заведующей детсадом. Та даже предложила ей подрабатывать у нее, делая массаж детишкам. Ксюша обещала подумать.
Дама ушла. От нечего делать Ксюша решила перекусить. Она поставила чайник, достала из шкафа банку растворимого кофе и коробку с сахаром. В ожидании, пока закипит вода, присела на диванчик, достала сигарету из пачки. На нее нахлынули грустные воспоминания.
Вот так всегда они сидели здесь с Ольгой. Та любила глядеть в окно. На подоконнике остался стоять ее любимый рододендрон. Ксюша заботливо поливала его каждый день, но цветок почему-то сник, нижние листья пожелтели и свернулись. Наверное, тоскует по прежней хозяйке.
И она, Ксюша, тоже тоскует. Ей не хватает Ольгиной улыбки, всегда немного печальной и ироничной, ее тихого, ласкового голоса, ее смешных, вовсе не обидных нотаций. Неужели они никогда больше не увидятся?
Чайник вскипел. Ксюша, не спеша, докурила, затем сделала себе крепкий кофе и, обжигаясь, выпила его. Она хотела, было, зайти к Николаю, но отчего-то передумала. Все равно скоро обеденный перерыв, там и встретятся.
В распахнутое окошко дул ветерок, шторка колыхалась, то и дело задевая цветок. Ксюша прикрыла створку, сквозняк прекратился. Она хотела повернуться и идти в кабинет, как вдруг почувствовала смутную и необъяснимую тревогу. Тревога в считанные секунды переросла в страх, а затем в настоящий ужас. Ксюша отчетливо ощутила, что она не одна в помещении. Ее уши уловили тихий скрип — точь-в-точь такой же, как она слышала во сне. Ксюша готова была поклясться: дверь подсобки за ее спиной тихо отворяется!
Тело омертвело и стало деревянным. Пальцы ухватились за край подоконника. Позади что-то затрещало, назойливо и приглушенно, напоминая звук включенной бормашины. Напряженные до предела нервы не выдержали. Ксюша с тихим стоном рванула на себя оконную створку. В лицо дохнул ветер. Она одним движением махнула на подоконник, придерживаясь руками за раму.
Лучше спрыгнуть, чем обернуться навстречу этому жуткому жужжанию! Вне себя от ужаса, Ксюша всем телом подалась перед.
Из кабинета послышался шум. Сквозняк резко усилился. Затем раздался громкий женский голос:
— Ксенечка, вы где? Ксеня!
Ксюша пошатнулась, ухватилась за штору, сорвала ее с колец и тяжело спрыгнула вниз. В полуоткрытую дверь подсобки просунулось удивленное лицо клиентки.
— Ксенечка, что с вами? Я вас зову, зову, а вы здесь. Вам плохо?
— Д-да, — с усилием разжимая губы, выдавила Ксюша. — Голова что-то закружилась.