— Кто бы сомневался. — Макс усмехнулся и замер в ожидании.
Она начала говорить и говорила ровно полчаса, почти без остановок, все так же неотрывно глядя в одну точку. Он не перебивал, хотя на лице его последовательно сменялись разные выражения. Здесь были и сочувствие, и жалость, и — в какой-то момент — брезгливость. Когда Ксюша дошла до своих кошмаров, пальцы Макса непроизвольно сжались в кулаки. Он сидел и слушал, и постепенно в его глазах любопытство уступало место недоумению.
Наконец она замолчала, с трудом переводя дух. Залпом выпила оставшееся пиво, скрестила руки на груди.
— Ну, как тебе сказочка? Нравится?
— Нравится. — Макс вытащил из-за пазухи сигареты. — Не знаю, как ты, а я уже озверел. Почти два часа без курева.
Ксюша, словно очнувшись от транса, чиркнула зажигалкой.
— Что скажешь? — поинтересовалась она нарочито небрежным тоном.
— Скажу, что это, действительно, сказка. В жизни так не бывает. — Он смотрел на нее серьезно, без тени улыбки.
— Ты что имеешь в виду? — не поняла Ксюша. — Думаешь, я все сочинила?
— Нет, не думаю. Ты рассказала правду. Но… — Макс слегка прищурил один глаз, отчего стал похож на охотника, целящегося в дичь. — Но ты сама не осознаешь, что с тобой произошло.
— Как так?
— Да вот так. Вспомни, что тебе сказала твоя умалишенная приятельница. Матушка… как ее… Иоанна — обыкновенная уличная забулдыга.
— Ну и что с того? — Ксюша глядела на него с удивлением.
— Неужели, тебе еще не ясно? — спросил Макс.
— Нет. Ей Богу.
— Ну ты даешь. — Он покачал головой и усмехнулся. — Ладно. Открою тебе секрет. Не было никакого приворота.
— Как не было?! — Ксюша непроизвольно дернула рукой. Пакет с фисташками скользнул на пол ей под ноги.
— Осторожно, — мягко произнес Макс. — Не было, и все. Как пьяница, промышляющая сбором бутылок, может владеть магией? Туфта это все.
— Что ты несешь? — рассердилась Ксюша. — Николай до этого на меня и смотреть не хотел. А после Иоанны его как подменили.
— Его? — вкрадчиво и многозначительно переспросил Макс. — А, может быть, тебя? Как такая идея?
— Я… я не понимаю… — Ксюша глядела на него в растерянности.
Она, действительно, не понимала Макса, но интуитивно чувствовала, что он прав. Что он знает нечто, остающееся для нее загадкой.
— Детка, но это же просто, как дважды два. Психологический эффект. Знаешь, как лечат пациентов-неврастеников в некоторых западных клиниках? Дают лекарство, якобы вселяющее в человека бодрость и уверенность в своих силах. Он пьет его день за днем, и чувствует себя все более здоровым, полным сил. А на самом деле таблетки — ни что иное, как самые обыкновенные витамины. Тут действует внушение, в каком-то роде гипноз. Разумеется, для серьезных больных такая терапия не подходит. Теперь тебе ясно?