У вала лежали раненые. С восковым, неузнаваемым лицом, закусив от боли губу, сидел, покачиваясь, белобрысый наводчик. На спине, у лопатки, глубокая рваная рана. Возле него хлопотала молодая женщина в перехваченной ремнем телогрейке.
— Потерпи, миленький! Потерпи! — приговаривала она, бинтуя солдата.
— Гори-ит. Жже-ет, — стонал раненый, медленно раскачиваясь.
Из рощи послышались голоса, показались серые фигуры. Это немцы. Их все больше и больше.
— Приготовить грана-аты! — подал голос Третьяков. — Бронебойщикам бить по смотровым щелям! Остальным — по пехоте! Раненых — в укрытие!
Женщина, бинтовавшая наводчика, что-то крикнула, но голоса ее не было слышно.
Я не узнавал капитана Третьякова. Простоватодобродушное, улыбчивое лицо его теперь было властным, жестким, отчаянно решительным. Все, что раньше выдавало в нем штатского человека, с неловкой фигурой, исчезло. Я видел смелого и опытного командира, умеющего подчинить себе людей.
К бункеру потянулись раненые. Последней, поддерживая наводчика, шла женщина-фельдшер.
А немцы приближались. Все сильней и сильней огонь.
Прибежал связист с телефонным аппаратом. На плече катушка с кабелем.
— Генерал Блажевич на проводе. Вызывает.
— Что там у вас? — послышался знакомый голос командира дивизии.
— «Тигры» перед нами, товарищ генерал. Пытались уничтожить — не получилось, пушки не берут. А немцы переходят в контратаку.
— Сколько танков?
— До десяти насчитали. И пехоты до батальона.
— Держаться! Сейчас этих «тигров» укротим. Засекай разрыв!
Снаряд прошелестел над головой и упал где-то за рощей. Перелет. Второй разорвался у опушки рощи.
— Теперь в укрытия! — предупредил генерал. — Сейчас ударит «катюша», а потом проутюжат штурмовики. А до того не вздумайте идти в атаку. Людей берегите!
Далеко позади послышался гул: заиграли «катюши». Над нами, словно порыв ветра, зашелестело. И вдруг воздух раскололся. В роще засверкали огненные всплески.
Потом справа, из-за горы, вынырнули самолеты. Они шли один за другим, прямо на рощу. Гул пикировщиков слился с разрывами бомб и треском пулеметных очередей. Из глубины рощи в небо поднялись два столба черного дыма.
— Ну, как дела? — справился генерал.
— Горят «тигры». Сейчас в атаку пойдем.
— Ну вот и хорошо. Теперь можно — вперед!